Howard Tate, la gran estrella oculta del soul

Son muchas las ocasiones en que calidad y éxito no van directamente relacionadas. Este es el caso de Howard Tate, soulman de voz brillante y elegante convertido en artista de culto, que ha fallecido el pasado 2 de diciembre a causa de una leucemia complicada con un melanoma múltiple cuando contaba con 72 años de edad.

Al igual que el gran Otis Redding nació en la localidad georgiana de Macon. No se sabe mucho de sus primeros años, pero sí que en la década de los 40 emigró a Philadelphia, donde comienza a cantar gospel. Se interesa por el rythm&blues y el doo-wop durante años, hasta que a mediados de los 60 le descubre el gran productor Jerry Ragovoy, fallecido también este año. De la mano de Jerry Ragovoy ficha por el sello Verve, donde graba varios discos que no obtienen mucho éxito comercial, aunque sí son muy apreciados entre el selecto público especializado en música soul. Así, Howard Tate se convierte en artista de culto. Entre estos trabajos destaca sobre los demás el excelente "Get I while you can". La canción que da título álbum fue versionada por Janis Joplin, B.B. King o Jimi Hendrix. Para esta ocasión prefiero ofrecérosla interpretada por el propio Howard Tate.

El cantante de rythm&blues Lloyd Price lo ficha para su sello, publicando el trabajo "Howard Tate's reaction", que no tiene mucha trascendencia, marcando el comienzo de su declive tanto profesional como personal. Su estrella va decayendo al entrar en los 70, abandonando el mundo de la música a finales de la década consumido por sus adicciones al alcohol y las drogas. Su vida se encuentra en una espiral de la que no logra salir, tocando fondo al convertirse en un homeless, un sin techo que sobrevive en la calle gracias a las limosnas de los viandantes. En los 90 consigue superar sus adicciones gracias a que se convierte en predicador y se dedica a asistir a drogadictos y enfermos mentales.

En 2003 regresa al mundo de la música de la mano de Elvis Costello y con la producción de nuevo de Jerry Ragovoy con el disco titulado "Discovered". Os dejo con este cover del tema "All I Know Is The Way I Feel" de The Pointer Sisters, incluido en este trabajo.  

En 2006 publica “A Portrait of Howard”, en el que incluye canciones compuestas por Randy Newman, Nick Lowe y Lou Reed. Su último trabajo fue “Blue Day”, editado en 2008. Pese a estos tres últimos grandes trabajos, ninguno de ellos le llevó al estrellato donde siempre debió estar por merecimientos propios. Ya quedará como siempre fue: como la gran estrella oculta del soul. Descansa en paz.

Feliz Navidad y próspero 2012

Desde la consulta del Dr. Rhino os deseamos que esta Navidad no quede solamente en un bello pensamiento o en el propósito de buenas acciones, sino que sea una puerta siempre abierta para los demás, un propósito de paz y armonía para todos la gran familia del blues. Y salud, mucha salud, para conseguir los mejores éxitos personales y profesionales en este 2012 que se nos avecina oscuro y lleno de incertidumbre. Negro como como un blues.

Dobie Gray, el negro que mezcló el country y el soul

El cantante de country&soul Dobie Gray ha fallecido el 6 de diciembre por causas no se han podido aclarar. a los 71 años de edad. Nació como Leonard Victor Ainsworth, su nombre real, cerca de Houston, Texas, en una familia de aparceros. Respira en casa los efluvios del gospel, a través de su abuelo ministro de la iglesia baptista. Comenzó a forjarse una carrera musical pero el gran empujón se lo dio el gran Sonny Bono, a quien debe su nombre artístico, tomado de la serie de televisión “The Many Loves of Dobie Gillis”. Su primer éxito fue "The ‘In’ Crowd", editado en 1965. Pero su gran éxito no llegaría hasta 1973 con la canción "Drift Away". Posteriormente ha sido versionada por Roy Orbison, Rod Stewart, Waylon Jennings, Ray Charles o Michael Bolton. Escuchadle en esta versión en directo de 1974 y disfutad de su gran voz.

Durante la década de los 70, aprovechando su éxito como cantante cambia de registro y prueba fortuna como actor, llegando a participar en el musical "Hair". Se instala en Nashville, firma por Capricorn Records y compone junto a Troy Seal éxitos como "If Love Must Go" o "You can do it", que serían interpretados por Ray Charles, Johnny Mathis o Don Williams. Continuó componiendo, produciendo e interpretando hasta que a partir de los 90 su carrera declina. Buen cantante y buen compositor, se convirtió en el referente de un estilo a caballo entre el country de Nashville y el soul que fluía por sus venas. Un negro cantando country. Descansa en paz.

Barry Feinstein, el fotógrafo del rock

Para los que somos un tanto fetichistas con todo lo que rodea especialmente al mundo de la música y del cine, asociamos a un músico, a un actor, a un director de cine con la imagen que tenemos de ellos. Me gusta especialmente escuchar un disco mientras sostengo en mis manos el vinilo o el cd correspondiente y observo detenidamente la portada, o me deleito con el contenido del libreto que suele acompañarlo. Cómo no asociar el legendario "The times they are a-changing" a la foto en blanco y negro de Bob Dylan en la portada, reflejando en la cara enfadada de Dylan el contenido reinvindicativo de las letras del disco. "The times they are a-changin'" se convirtió en símbolo de la canción protesta y de la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos durante la década de los 60. El autor de esa fotografía que expresaba a través del rostro de Dylan el hastío, el enfado y el desafío hacia los poderosos es Barry Feinstein, que ha fallecido recientemente en Woodstock a los 80 años de edad.

Barry Feinstein comenzó aficionándose a la fotografía desde muy joven, hasta que en 1955 comienza a trabajar para la revista Life, llegándo a convertirse en uno de los fotografos más codiciados de Hollywood. Inmortalizó a grandes estrellas como Judy Garland, Marlene Dietrich, Charlton Heston o Steve McQueen. También son famosos retratos de presidentes norteamericanos como John F. Kennedy o Richard Nixon para la revista Esquire.

En 1966 decide acompañar a Bob Dylan durante la gira que emprendió por Inglaterra, convirtiéndose en su fotógrafo exclusivo, dejando constancia fotográfica de cada paso que daba el cantante. Décadas más tarde uno de sus más fervientes admiradores, Martin Scorsese, utilizó buena parte del material dylaniano de Barry Feinstein para documentar la película "No direction home", sobre los comienzos de la carrera musical de Bob Dylan.

También es legendaria la foto realizada al beatle George Harrison rodeado de gnomos, que sirvió de portada para su primer disco en solitario "All things must pass", editado tras la separación de The Beatles. Martin Scorsese ha utilizado las fotografías de Feinstein para el documental que acaba de publicar sobre George Harrison titulado "Living in the material world".

Otra portada legendaria que no podemos dejar que pase desapercibida es la del disco "Pearl" de Janis Joplin, a la que fotografió un día antes de su muerte. En 1974 volvió a la carretera para documentar en imágenes la gira norteamericana de Bob Dylan acompañado de The Band.

En resumen, sin Barry Feinstein la imagen y la estética del rock que tenemos en nuestras retinas posiblemente hubiese sido otra. Sus fotografías presiden más de 500 álbumes de la música rock. "Era un gruñón, pero un gruñón adorable", ha dicho su mujer Judith Jamison. "Hacer fotografía editorial tiene un gran componente de suerte", declaró hace tiempo el propio Barry Feinstein en una entrevista con motivo de una retrospectiva en la Morrison Hotel Gallery de New York. "Estar en el lugar preciso en el momento correcto, obtener la foto adecuada, y luego irte", explicó. "No tienes que engañar a nadie ni nada por el estilo".

David Hess, un actor y compositor de pesadilla

"Con gran tristeza hemos dado nuestro último adiós a nuestro querido padre y amigo de todos. David falleció pacíficamente ayer por la noche". Este ha sido el mensaje que los hijos de David Hess lanzaron a través de Facebook y Twitter el pasado 9 de octubre. En todos los medios ha sido recogida la noticia del fallecimiento de unos de los malos más recordados del cine de terror moderno: Krug Stillo, líder del grupo de delincuentes de la legendaria película de terror "La última casa a la izquierda", remake de "El manantial de la doncella", de Ingmar Bergman, en la que un grupo de jóvenes son violadas y asesinadas por un grupo de delincuentes, cuyo cabecilla era encarnado por David Hess. También debutó dirigiendo esta película Wes Craven, que más tarde se convertiría en el capo del cine de terror al dirigir las sagas "Pesadilla en Elm Street" y "Scream". El actor norteamericano David Hess, ha fallecido a la edad de 69 años en Tiburón (California).

 

Aunque su labor más reconocida es la de actor, David Hess comenzó su carrera profesional como compositor y cantante. Con el nombre artístico David Hill grabó en 1956 el tema de Otis Blackwell "All shook up", versionado al año siguiente por Elvis Presley. Desde 1957 compuso canciones para el sello Shalimar Music. Desde entonces y durante la década de los 60 compuso canciones para Elvis Presley como "Frankie and Johnny," "Come Along" o "Make Me Know You're Mine", entre muchas otras. Sal Mineo, Ames Brothers y Andy Williams fueron algunos de los cantantes que en los años sesenta interpretaron sus canciones. Sin embargo su gran éxito se produce en 1962 cuando compone "Speedy Gonzales" y Pat Boone la lleva a lo más alto de las listas, pese a haberlo intentado el propio David Hess bajo el sobrenombre David Dante un año antes.



En la última década retomó su carrera como actor especializado en películas de terror, dejando a su muerte cuatro producciones inacabadas. Sin embargo, su actividad musical nunca la abandonó, firmando bandas sonoras para películas de terror como "Cabin Fever" o la noruega "Rodvyr (El placer de la caza)". Os dejo con este video que recoge los mejores momentos de su carrera. Descanse en paz.

John Lee Hooker, el rey del boogie (2ª parte)

A finales de los 50, John Lee Hooker encuentra un nicho de seguidores entusiastas entre el público blanco, que comienza a apreciar el blues más tradicional, al estilo rural del delta del Mississipi. Forja un estilo muy peculiar, inimitable, único, de un folk en el que cuenta historias prescindiendo de rimas, con su guitarra acústica y siguiendo el ritmo con el pie, que marcó a toda una generación de músicos como Bob Dylan, que fue su telonero en Nueva York en 1960. A principios de los 60 cruza el Atlántico hacia las islas británicas siguiendo la estela de otros bluesmen como Muddy Waters o Howlin' Wolf, marcando a toda una generación de músicos británicos como Keith Richards, Charlie Watts, Eric Clapton, The Yardbirds o The Animals, entre otros muchos. Graba discos como "Black snake" (1959), "Wednesday evening blues" (1960) o "Birmingham blues" (1963), que le reporta gran prestigio a ambos lados del Atlántico. Los jóvenes bluesmen británicos le aceptaron como padre espiritual y le admiraron hasta el final. No os perdáis esta actuación de John Lee Hooker junto a The Rolling Stones y Eric Clapton en 1989.

No solo ejerce una gran influencia entre los folkies norteamericanos y las bandas rythm&blues británicas, sino que también sienta cátedra entre jóvenes bandas sureñas como ZZ Top o Canned Heat, con quien edita en 1970 el trabajo "Hooker'n'Heat", un disco con el embrujo de la voz y la guitarra de John Lee Hooker, acompañado por el entusiasmo y buen hacer de los jóvenes Canned Heat, en el momento cumbre de su carrera. Un álbum que emana efluvios de blues a borbotones.

Durante los 70 gira y gira sin parar, sin dejar de grabar y colaborar con otros músicos como su gran amigo Carlos Santana o Van Morrison. En 1980 protagoniza una escena de la película "The Blues Brothers", interpretando "Boom boom" en pleno Maxwell Street Market de Chicago en riguroso directo, al contrario de utilizar el playback, como era habitual en la época.

Ya en 1989 se produce el punto de inflexión en su carrera, un tanto tardío, con la publicación de su disco "The healer", rodeado de lo mejor y más granado del universo del blues. Grandes estrellas del blues de los 80 como Bonnie Raitt, Robert Cray, George Thorogood, el gran armonicista Charlie Musselwhite o el consagrado Carlos Santana le arropan en este disco. Con este trabajo consiguió un premio Grammy y el reconocimiento del gran público, consagrándole por fin, después de décadas de incansable trabajo, como una de las grandes estrellas del blues de todos los tiempos. Tenía 72 años y por fin el éxito le sonreía. Este es el video oficial de "The healer", junto a su fiel amigo Carlos Santana.

Desde el gran espaldarazo de "The healer" publica cinco trabajos más hasta 1998. De ellos me quedo con el maravilloso "Chill out", una cálida colección de canciones con un inconfundible estilo sureño. De todas ellas me quedo con la que da título a disco, "Chill out", acompañado a la guitarra nuevamente por Carlos Santana.

Falleció el 21 de junio de 2001 mientras dormía en su casa de San Francisco, un par de días después de dar su último concierto. Fue uno de los grandes bluesmen de la historia, con un estilo personal e irrepetible a caballo entre el folk y el blues. Sus canciones han sido versionadas por reconocidos artistas como Led Zeppelin, Tom Jones en su fantástico último disco, Jimi Hendrix, AC DC, The Doors, The White Stripes, Eric Clapton y una lista interminable. Su música fue utilizada por Steven Spielberg al narrar la dura vida del sur el "El color púrpura" o en el thriller "The Hot Spot", en el que completa una banda sonora excepcional en un mano a mano con Miles Davis. Como dijo el propio Hooker "nadie podrá ocupar mi lugar. Mi legado quedará en los discos". Te seguiremos escuchando, bluesman.