Norton Buffalo, un armonicista celestial

Sí, amigos. Una nueva baja se ha producido en el mundo del blues. El pasado 30 de septiembre ha fallecido el armonicista californiano Norton Buffalo, a causa de un cáncer diagnosticado recientemente, a los 58 años de edad.

A principios de los setenta comenzó a tocar la armónica en bandas de San Francisco como The Moonlighters o con Elvin Bishop, haciéndose un huequito como soplador. En 1976 se unió a la legendaria banda de country rock Commander Cody and His Lost Planet Airmen con los que grabó el álbum “We’ve Got A Live One Here!”. A continuación se fue de gira con The Steve Miller Band, llegando a colaborar en algunos de sus discos. A lo largo de su carrera trabajó, entre otros, con los Doobie Brothers, Bette Midler o Kenny Loggins. La colaboración más larga fue con el blues guitar Roy Rogers, al que acompañó durante veinte años. En este video podemos verles en el tema "Ain't no Bread in the Breadbox", en el que Norton Buffalo además de soplar la armónica, lleva la voz cantante.

Norton Buffalo publicó tres discos en solitario: “Lovin’ in the Valley of the Moon” (1977), “Desert Horizon” (1978) y “King of the Highway Blind Pig” (2000). Echad un vistazo a esta actuación de principios de los ochenta, en una sentida interpretación del "Guetto Hotel". Ojito a la indumentaria.

Sus amigos le iban a homenajear el 23 de enero de 2010 en el Fox Theateren de Oakland. Entre otros estarán The Steve Miller Band, The Doobie Brothers, Huey Lewis, George Thorogood, Charlie Musselwhite y Bonnie Raitt.

Johnny Jones: hasta siempre, guitar man

El guitarrista de blues Johnny Jones ha fallecido en Nashville, donde residía, el pasado 14 de octubre, con lo que hay que apuntar una nueva baja en el mundo del blues. No se sabe de qué ha muerto. Le encontró un fumigador en su casa al ir a hacer su trabajo.

Nació en 1936, pasando su infancia en Memphis, aunque más adelante, a principios de los 50, su familia se trasladó a Chicago, como tantas otras familias sureñas en busca de fortuna. Nadie le enseñó a tocar la guitarra, pero comenzó a aprender acompañado de Junior Wells y Freddie King, casi nada. No consiguió adaptarse al frío de Chicago, y decidió volver a Nashville en los 60. Allí, se convirtió en un habitual en las noches de blues del club New Era con su grupo Imperial 7. Un soldado negro y zurdo que prestaba sus servicios en el cercano campamento de Fort Campbell, asiduo en las noches del New Era, comenzó a tocar la guitarra. Se trataba de Jimi Hendrix. Johnny Jones advirtió pronto el talento que atesoraba el soldado y le apadrinó durante dos años, hasta que Hendrix decidió marchar a Nueva York.

Durante los 60 Johnny Jones tuvo mucho trabajo. Acompañó a la guitarra a Clarence "Gatemouth" Brown en su programa de televisión "The!!!! Beat" y participó como músico en la banda del programa "Night Train TV Show". También formó parte de The King Casuals, banda formada por Jimi Hendrix, justo antes de dar el gran pelotazo. Finalmente se unió a la soul band del gran Bobby "Blue" Bland. En este video, de los que hizo a modo de clases magistrales para el fabricante de guitarras Gibson, Johnny Jones nos habla del estilo, entre otros, de Bobby Bland.

A principios de los 70 Johnny Jones acabó harto de su vida itinerante como músico y decidió retirarse. Reapareció a finales de los 90 en clubes de Nashville, acompañando a ídolos locales como Charles Walker y Roscoe Shelton. En 1999 grabó su primer disco en solitario titulado "I Was Raised On The Blues". En 2001 grabó "Blues Is In The House", que tuvo una gran acogida. Estos éxitos le llevaron a grabar a continuación en directo el álbum "In The House", acompañado del soulman Charles Walker. En este video aparece con Doc Blackey, unos de sus discípulos, en una reciente actuación en uno de esos pequeños locales que tanto le gustaban interpretando el tema "Get bucket blues".

Johnny Jones es un ejemplo más de esos bluesman hechos a sí mismos a base de actuar cada día en un lugar diferente, permaneciendo siempre en un segundo plano. En junio de este año actuó en el Jefferson Street Jazz & Blues Festival. EN 2005 declaró que "en cuanto puedo aprovecho la oportunidad de tocar mi guitarra. Más que por el dinero, esto es una terapia para mí. Intento sacar tiempo para tocar la guitarra cada día". Descansa en paz, bluesman.