Editorial Milenio acaba de publicar “The Band. Historia y música”, la primera biografía española del grupo canadiense The Band. Su autor, Mikel Muñoz, bucea entre los orígenes de The Band hasta su concierto despedida inmortalizado por Martin Scorsese en 1976 en “The last waltz”. Mikel Muñoz destaca “unas canciones que bebían de todos los diferentes géneros que forman el riquísimo acervo de la música popular estadounidense, y que fusionados por las personalidades artísticas de aquellos cinco hombres, se omplementaron de forma magistral para dar lugar a un estilo tan sutil como singular, hasta entonces desconocido y, a día de hoy, irrepetible”.
domingo, 29 de mayo de 2011
The Band, la gran banda americana
Editorial Milenio acaba de publicar “The Band. Historia y música”, la primera biografía española del grupo canadiense The Band. Su autor, Mikel Muñoz, bucea entre los orígenes de The Band hasta su concierto despedida inmortalizado por Martin Scorsese en 1976 en “The last waltz”. Mikel Muñoz destaca “unas canciones que bebían de todos los diferentes géneros que forman el riquísimo acervo de la música popular estadounidense, y que fusionados por las personalidades artísticas de aquellos cinco hombres, se omplementaron de forma magistral para dar lugar a un estilo tan sutil como singular, hasta entonces desconocido y, a día de hoy, irrepetible”.
domingo, 22 de mayo de 2011
Pinetop Perkins, la penúltima leyenda del blues
El pasado 21 de marzo se nos ha ido Pinetop Perkins, una de las grandes figuras del blues de todos los tiempos, quizá uno de los últimos representantes de la edad dorada del blues. "Se echó la siesta en su casa de Austin (Texas) y ya no despertó", dijo el lunes su representante, Patricia Morgan. A los 97 años su corazón decidió dejar de latir.
Willie Perkins Mississippi nació en 1913 en Belzoni (Missisipi), en una plantación de algodón. No aprendió a leer en toda su vida, cosa que siempre reconoció. Su infancia transcurrió en un ambiente un tanto enrarecido, hasta el punto de que su madre le dio a probar el whiskey cuendo era niño y su abuela de rompió una botella en la cabeza, suponemos que también de whiskey, por negarse a cortar leña. Tocaba la guitarra y el piano de forma autodidacta desde pequeño en fiestas caseras y en los honky tonks de la zona. Abandonó la guitarra después de que una mujer le cortara en el brazo izquierdo en un club nocturno de Helena (Arkansas). El médico le dejó los tendones demasiado cortos para alcanzar los trastes del mástil de la guitarra. Decidió centrarse desde entonces en el piano. Echad un vistazo a esta interesante grabación de 1980 en un programa de la televisión francesa formando parte de la Muddy Waters Blues Band, en la que interpretan "Reefer And Champagne" y "Blow Wind Blow".
Pinetop Perkins ha sido uno de los máximos exponentes del delta blues interpretado al piano. En las décadas de los 30 y 40 acompañó durante cinco años a Rice Miller, más tarde conocido como Sonny Boy Williamson II, en un programa radiofónico llamado como su patrocinador, King Biscuit, que se emitía en la localidad de Helena. También formó parte de la banda de Robert Nighthawk, para quien realizó numerosas grabaciones para Chess Records. Se trasladó a Memphis en 1950 y grabó para el sello Sam Phillips Sun su versión del tema "Pinetop's Boogie Woogie" de quien fue su mentor, Clarence Pinetop Smith. Desde entonces nuestro protagonista pasó a llamarse Pinetop Perkins. La década de los 50 la pasó entre la zona este de St. Louis y Chicago, como tantos otros bluesmen de la época. Allí se integró en las bandas de grandes figuras del blues como Albert King. Su gran oportunidad le llegó con la salida de Otis Spann del grupo de Muddy Waters, con quien pasó 12 años acompañándole en innumerables grabaciones y no menos reseñables giras mundiales. Si os ha gustado el video anterior, no es perdáis la segunda parte, en el que Muddy Waters y su Blues Band, con Pinetop Perkins al piano, se lucen con los clásicos "Hoochie Coochie Man" y "They Call Me Muddy Waters". Todo un documento.
En 1980, siendo ya una leyenda viva del blues, se integra en la Legendary Blues Band de la mano de Willie "Big Eyes" Smith. Con ochenta años decide algo inconcebible: ¡comenzar su carrera en solitario! Se patea todo el mundo con la energía de un chaval que comienza. Graba varios discos como "Back On Top", "Ladies Man", "After hours" o "Joined At the Hip" de nuevo junto a Willie "Big Eyes" Smith, consiguiendo un trabajo sublime. premiado con un Grammy al mejor álbum de blues tradicional poco antes de morir, siendo el artista de más edad en conseguir dicho premio. Ya había conseguido otro más en 2005 y 2007, este último como reconocimiento a toda su carrera.
La última vez que le vimos por España fue el año pasado en el Festival de Blues de Hondarribia, reseñado en esta consulta. Se metió al público en el bolsillo por su bondad y sencillez, presentándose en la barbacoa ceebrada en la explanada junto a los músicos participantes en el festival y el público en general. "Ya no puedo tocar el piano como solía hacerlo", comentó Pinetop Perkins al Chicago Tribune en 2004. Pese a todo, como auténtico bluesman, siempre de gira, siempre en la carretera, tenía actuaciones firmadas para esta primavera. Os quiero dejar como homenaje a Pinetop Perkins el documental completo "The Blues: American History in the Present Day", en el que comparte cámara y leyenda con Buddy Guy, Hubert Sumlin, Taj Mahal y Slam Allen. Gran tipo Pinetop Perkins. Descansa en paz, amigo.
domingo, 15 de mayo de 2011
Joe Morello, talento y técnica al servicio del jazz.
Otro solo de batería histórico de Joe Morello se recoge en "'Sound of the loops", en esta actuación de 1964. Dos minutos de solo absolutamente espectaculares, en el que eclipsa a l mismísimo Dave Brubeck.
Tras dejar The Dave Brubeck Quartet, Morello continuó centrándose en el estudio de la batería, formando a los más tarde reputados profesionales Danny Gottlieb, Gary Feldman, Patrick Wante, Rich Galichon o el batería de la E Street Band de Bruce Springsteen Max Weinberg. Además escribió diversos manuales para el estudio de la batería, que se utilizan en todo el mundo. Joe Morello quedó ciego en 1976 y aún así, continuó con su actividad como baterista y profesor hasta su muerte. En este momento está tronando en Madrid. Debes estar dando alguna de tus clases magistrales en el cielo. Hasta siempre, maestro.
domingo, 8 de mayo de 2011
Melvin Sparks, el guitarrista del soul
Ha fallecido el guitarrista Melvin Sparks a los 64 años de edad, víctima de complicaciones con la diabetes que padecía. Nació en Houston (Texas) y comenzó a aficionarse a la guitarra en el instituto, con un grupo llamado Hank Ballard and The Midnighters. A los 13 años comparte escenario con B.B. King. Comienza a destacar y en 1963 le contrata Little Richard para los Upsetters, su banda de acompañamiento y la de otras figuras como Sam Cooke, Marvin Gaye, Jackie Wilson o Curtis Mayfield. Combinó su carrera con colaboraciones con músicos de la talla de Hank Crawford o Jimmy McGriff, además de convertirse en músico de estudio para los sellos Blue Note y Prestige, con la aventura en solitario con buenos trabajos como "Sparks!" o "Texas twister" a principios de los 70. Publicó en solitario once discos entre 1970 y 2006. Veámosle en acción con The Melvin Sparks Band, acompañado de Bill Carbone y Matt Orstrecher, interpretando "Straight on".
domingo, 1 de mayo de 2011
Ralph Mooney, el rey de la pedal steel guitar
La pedal steel guitar o guitarra de acero con pedal es un tipo de guitarra que se caracteriza por tener dos mástiles con 10 cuerdas cada uno. La guitarra acústica con pedal tiene forma, perdonad la licencia, de mesita rectangular sin cámara de resonancia. Las cuerdas se pulsan con una cuña metálica sobre los mástiles para conseguir la nota y el efecto sonoro deseado, en lugar de pulsar con los dedos, como en una guitarra normal. Y como digo, al igual que una mesita, reposa sobre patas y lleva pedales y palancas para ser manipuladas con los pies y las rodillas para cambiar la afinación mientras se toca una determinada nota. Tiene su origen en la técnica hawaiana slack key, en la que se pisan las cuerdas deslizando un objeto, como un cristal, un peine o el borde posterior de la hoja de un cuchillo, a lo largo del mástil, por encima de los trastes. El slack key influenció profundamente a los bluesmen del sur de los Estados Unidos a principios del siglo pasado. Hoy es un instrumento muy apreciado tanto en el estilo country como en todo el sonido sureño. Contemplad desde primera fila la maestría de nuestro protagonista en directo hace poco tiempo.
Volviendo a nuestro protagonista, Ralph Mooney comenzó tocando en la banda del legendario cantante de country y rockabilly Skeets McDonald, pionero del rock&roll. Más adelante colaboró con la banda de Wynn Stewart durante dos años, siendo considerados los impulsores del denomnado sonido Bakersfield. El sonido Bakersfield surgió en los bares honky tonk del estado de California por los dust bowls o emigrantes de estados sureños como Arkansas, Oklahoma o Texas a mediados de los años 50 como contraposición al sonido Nashville. Mientras tanto colabora con músicos country como Buck Owens, reforzando éxitos como "Foolin’ Around" y "Under Your Spell Again". En 1961 la banda de Wynn Stewart se traslada a Las Vegas y en ella conoce a Merle Haggard, quien se aventura en solitario con su propia banda, de la que Ralph Mooney pasa a formar parte firmando diferentes temas que le consolidan como gran especialista de pedal steel guitar. Entre ellos destaca este "Tonight The Bottle Let Me Down" de Merle Haggard, manejando Ralph Mooney las cuerdas.
A lo largo de su carrera acompaña a las principales figuras del country como Rose Maddox, Jessi Colter, Bobby Austin, Bonnie Owens, Wanda Jackson, Donna Fargo o Skeets McDonald, entre otros. En 1969 se unió al grupo The Waylors de Waylon Jennings, con quienes permaneció hasta principios de los 90. Convertido en un waylor, se mantuvo fiel a la banda durante más de 20 años. En alguna época de vacas flacas en la que los miembros de la banda abandonaron en busca de mejor fortuna, Ralph Mooney continuó al lado de Waylon Jennings a la espera de vientos favorables, que no tardaron en llegar. Os dejo este video en el que Waylon Jennings & The Waylors interpretan "I'll go back to her". Prestad especial atención al maravilloso solo de Ralph Mooney.
Sigue tocando y grabando de forma regular hasta casi el final de su vida. Su última colaboración la realiza en el último trabajo de Marty Stuart, premiado con un Grammy en 2010, “Ghost Train: The Studio B Sessions”, en el que aparece una versión instrumental de "Crazy arms", canción compuesta mano a mano con Chuck Seals. La propia Marty Stuart dijo: “Era mi héroe de música country de toda la vida". Chris Hillman, fundador de The Byrds y The Flying Burrito Brothers ha declarado: “Ralph Mooney era el arquitecto jefe del sonido Bakersfield. Nadie tocaba la Steel como Ralph. Cuando hacía un solo era todo California.” El batería Richie Albright dejó escrito en el box-set “Waylon: Nashville Rebel”: “Era un pionero y un visionario.” Y Shooter Jennings, hijo de Waylon Jennings, opina que “Ralph Mooney era una de las últimas llaves de acceso al sonido Outlaw, y ahora se ha ido para siempre. Gracias a Dios por aquellos álbumes". Desde esta consulta queremos rendir merecido homenaje a Ralph Mooney, ya que quizá sin su aportación el sonido country hubiera sido muy distinto, con el referido tema "Crazy arms", en la versión instrumental que hace en el último trabajo de Marty Stuart. Hasta siempre, amigo.