Koko Taylor, la reina del blues

Me llega a la consulta la triste noticia de que ha muerto la gran blueswoman Koko Taylor en Chicago a los 80 años. Su última actuación fue hace un mes en Memphis y tenía previsto actuar en el Festival Crossroads de Gijón en unos días. Se calzaba 200 conciertos al año de media, y solamente publicó 7 discos en toda su carrera. Una auténtica blueswoman, siempre en la carretera, a punto de subir a un escenario. Bruce Iglauer, dueño del sello Alligator Records y su productor y representante, ha dicho que "aunque vivía en Chicago desde los años cincuenta, su música estaba todavía profundamente enraizada en el Sur. Tenía ese sentido rítmico, ese don para poner las palabras y lograba que la banda se aglutinara en torno a la cantante, con esa intensidad de la gente que ha vivido esa vida".

Su verdadero nombre era Cora Walton, y nació en Memphis en 1928, en una familia de aparceros, viviendo en una cabaña sin agua corriente ni electricidad. Sus padres murieron cuando tenía 11 años, pero continuó recogiendo algodón hasta que buscó mejor fortuna emigrando a Chicago, como tantos otros, en 1952. Mientras trabajaba limpiando, los fines de semana acudía a cantar a los clubes de blues del south side de Chicago, rememorando el gospel que cantaba en la iglesia en Memphis. El genial Willie Dixon se fijó en ella y le dijo: "Tenemos un montón de hombres cantando blues, pero el mundo necesita una mujer como tú, con tu voz, para cantar blues". Le pidió que cantase una de sus canciones para Chess Records: "Wang Dang Doodle". Koko Taylor la hizo suya y la convirtió en un bombazo de ventas imprimiéndole todo su estilo, caracterizado por un aullido al estilo de Howlin' Wolf que la hizo inconfundible. En el post anterior sobre la película "Cadillac Records" os ofrecí este tema con Little Walter a la armónica. Como muestra de su fuerza sobre el escenario mirad esta actuación de 1978, en plena cima de su carrera, haciendo el medley "Let the Good Times Roll / I'm A Woman".

Creó su propia banda en 1972, The Blues Machine. En 1975, tras el cierre de Chess Records, fichó por el sello especializado en blues Alligator Records. Para Alligator grabó los seis álbumes restantes de su carrera. Una carrera eminentemente labrada día a día sobre el escenario. En un mundo en el que solo cabían hombres fue una auténtica líder de su banda, con su potente voz. También había alguna mujer, pero las demás interpretaban un blues edulcorado y en permanente conexión con el soul, como la también grandiosa Etta James. No hay más que escuchar la impresionante versión del hit de Etta James "I’d rather go blind", absolutamente desgarradora. Al contrario de Etta James, la vida privada de Koko Taylor fue ejemplar, limpia de alcohol y drogas, y eminentemente religiosa y familiar. Escuchad a buen volumen este clásico tema de jazz, interpretado por primera vez por Ella Fitzgerald, "I’d rather go blind" magistralmente interpretado por Koko Taylor. Esta canción es una de las principales culpables de que hoy esté aquí hablándoos de blues.

Nos visitó en varias ocasiones y tocó en los mejores festivales de blues de España, , La última vez que la vi en directo fue en el Festival de Jazz de Vitoria en 2005, ya viejecita pero con la misma fuerza de siempre en el escenario. En 2007 publicó "Old School", lanzado por Alligator Records. Descansa en paz, reina del blues.