Walter Hawkins, una leyenda del gospel

Walter Hawkins, una de las más legendarias figuras del gospel, ha fallecido a causa de un cáncer de páncreas a los 61 años de edad y tras más de cuarenta años de brillante carrera. Llevó una auténtica vida de cantante de gospel, combinándola con su actividad como pastor de la Iglesia God in Christ, de la que llegó a ser obispo. Comenzó su carrera musical en The Northern California State Youth Choir, perteneciente a su congregación. Más tarde junto a su hermano Edwin fundó el coro The Edwin Hawkins Singers. Esta actuación es de 1971, con el tema "To my Father's house", acompañados de Elaine Kelly.

A principios de los 70 abandonó The Edwin Hawkins Singers y se trasladó a la ciudad californiana de Oakland, en la Love Center Church. Con el Love Center Choir consiguió un gran éxito con una serie de grabaciones denominadas "Love alive". Estos trabajos llevan vendidas más de un millón de copias, cifra considerable para un estilo minoritario como el gospel. "Love alive IV", editado en 1990, llegó al número 1 de Billboard Gospel Music Charts donde se mantuvo durante 33 semanas. Además, Walter Hawkins ha colaborado de alguna manera en 116 hits de Billboard Gospel Music Charts. También ha colaborado en numerosas ocasiones con artistas de la talla de Van Morrison. Cuando escucho un duelo de voces excepcionales arropadas por un coro dando gracias a Dios sé por qué me gusta el gospel. Disfrutad de Walter Hawkins y Donnie McClurkin en este "Thank You".

La figura de Walter Hawkins ha sido fundamental en la música gospel, ya que lo sacó de las iglesias y las celebraciones religiosas y lo hizo llegar al gran público. Produjo el bombazo "Oh Happy Day", canción espiritual del siglo XVIII rescatada del olvido, a la que modernizó, traspasando todas las fronteras y pasando de ser una clásica canción gospel en todo un número 1, cantada por The Edwin Hawkins Singers. Ha sido versionada por innumerables cantantes como como Joan Baez, Aretha Franklin y Elvis Presley. Walter Hawkins ha sido, es y será una leyenda del gospel. Sirva como homenaje de nuestra consulta este video de "Oh happy day" cantándolo junto a grandes estrellas del gospel, con Richard Smallwood al piano y Jeffrey LaValley al órgano. Desde el cielo seguirá acudiendo puntual a nuestra consulta.

Harvey Fuqua, un ejecutivo del soul

Harvey Fuqua, cantante de los legendarios The Moonglows, compositor, productor y ejecutivo de la Motown ha fallecido en Detroit a los 81 años a causa de un ataque al corazón. Nació el 27 de julio de 1929 en Louisville, Kentucky. En 1951 formó el grupo The Crazy Sounds junto a Bobby Lester, Alexander Graves y Prentiss Barnes. Pronto se trasladaron a Cleveland, donde fueron descubiertos por el productor Alan Freed, que les cambió el nombre por el de The Moonglows y les lanzó al número 1 con temas como "Sincerely" en 1954 o este "Don't be afraid to love" de 1959, del que os dejo el video.

Ficharon por Chess Records, y Fuqua se erigió en líder del grupo, llegando a denominarse Harvey & The Moonglows. Entretanto hubo cambios en los miembros del grupo, pasando a formar parte un joven llamado Marvin Gaye. Fuqua abandonó el grupo en 1958, disolviéndose poco después. Una de las más legendarias grabaciones de Fuqua fue junto a Etta James el tema "If I Can't Have You".

Leonard Chess ofreció a Harvey Fuqua la dirección de la discográfica de Detroit Anna Records, pasando a trabajar con Anna Gordy, Billy Davis, Lamont Dozier y Johnny Bristol. Se casó con la hermana de Anna, Gwen Gordy, y puso en marcha dos sellos discográficos propios: Tri-Phi Recors y Harvey Records, entre cuyo catálogo tenía artistas como The Spinners, Junior Walker y Shorty Longle. Presentó a un joven y prometedor Marvin Gaye a su cuñado Berry Gordy. Cuando le surgió la oportunidad de trabajar como productor para la prestigiosa Motown se llevó a figuras como The Spinners, Johnny Bristol o Tammi Terrell. Fue idea suya montar un dúo con Tammi Terrell y Marvin Gaye coproduciendo el bombazo "Ain't No Mountain High Enough" y "Your Precious Love".

En 1971 Fuqua abandona Motown y pasa a RCA Records, con la que compagina trabajos ejecutivos con la producción de diversas figuras. Fuqua ha sido una pieza importante en la música soul, y desde esta consulta le quiero rendir este pequeño homenaje.