Bob Babbitt, el bajista blanco de la Motown

Siempre se ha defendido el don especial de los músicos de raza negra para liderar la sección rítmica de cada grupo, especialmente si interpretan cualquiera de las vertientes de la música negra, ya sea blues, soul, jazz... El sello Motown, fundado por Berry Gordy en 1960 en Detroit para impulsar la música negra, tenía en nómina una serie de músicos para acompañar en estudio a sus innumerables figuras. Entre ellos hoy queremos recordar en la consulta a Bob Babbitt, bajista de The Funk Brothers y autor de muchas de la líneas de bajo más legendarias de la música negra. Bob Babbitt ha fallecido en Nashville el pasado 16 de julio a los 74 años a causa de un tumor cerebral.

Nació como Robert Kreiner el 26 de noviembre de 1937 en Pittsburgh (Pennsylvania). En 1958 el propio capo Berry Gordy forma el grupo The Funk Brothers reclutando músicos del circuito del jazz de Detroit, al que se une Bob Babbitt en 1968 para sustituir al bajista titular James Jamerson. El grupo se mantuvo en activo como tal hasta que en 1972 Berry Gordy traslada al sello Motown a Los Ángeles, momento en que el grupo se disuelve. No obstante les da tiempo a grabar la legendaria y psicodélica canción “What's Going On”, interpretada por Marvin Gaye.

The Funk Brothers forjaron un sonido basado en los cánones del soul, el gospel y el pop. Excelentes músicos, pasaron a menudo desapercibidos ya que al haber firmado exclusividad con la Motown era habitual que no apareciesen en los créditos de los discos. De hecho el propio Bob Babbitt aportó su bajo a temas inolvidables como "War" de Edwin Starr, "The Tears of a Clown" de Smokey Robinson & The Miracles, “Just My Imagination" de The Temptations o este "Signed, sealed, delivered" de Stevie Wonder.

Tras disolverse The Funk Brothers acompaña como bajista a intérpretes como Frank Sinatra, Bonnie Raitt o Bette Midler. A mediados de los 80 fija su residencia en Nashville, donde siguió colaborando con Brenda Lee, Robert Palmer o Joan Baez. En 2002 el director de cine Paul Justman decidió plasmar en el celuloide la historia de The Funk Brothers a través del documental "Standing in the shadows of Motown", del que os dejo un pequeño resumen. El grupo disfruta de una segunda juventud, volviendo a los escenarios, esta vez por derecho propio. En 2004 Bob Babbitt recibe un Grammy como reconocimiento a su carrera. Descanse en paz.