Jazz'n'Gaia, buen jazz a orillas del Duero

He tenido ocasion de visitar la bohemia y brumosa ciudad de Oporto, y a orillas del Duero, en la ribereña Vila Nova de Gaia en esos días se ha celebrado Jazz'n'Gaia, el Festival de Jazz de Vila Nova de Gaia, el el Teatro D'Avenida del 2 al 4 de abril. El festival ha tenido como primeros espadas a veteranas leyendas como Al Di Meola, la brasilera Gal Costa y los neoyorkinos The Manhattan Transfer, todos ellos salpicados de figuras locales como el pianista Antonio Pinho Vargas, Joel Xavier o Carlos Bica. Interesante cartel para un modesto festival.

El guitarrista norteamericano Al Di Meola fue uno de los creadores del jazz fusion durante la década de los 70. Comenzó su carrera en 1974 en el grupo Return To Forever, con compañeros de la categoría de Chick Corea y Stanley Clarke. En 1976 emprendió su carrera en solitario con gran éxito. Guitarrista de excelente técnica, firmó brillantes trabajos como "Land of the Midnight Sun" o "Elegant Gypsy" en solitario, y magníficas colaboraciones con gente como Paul Simon o Stanley Jordan. No obstante, para mí, destaca el excelente trabajo firmado junto a John McLaughlin' y Paco de Lucía, que comenzó el 5 de diciembre de 1980, cinco días antes del asesinato de John Lennon. Os ofrezco el medley "Mediterranean Sundance/Río Ancho", prodigioso mano a mano entre Paco de Lucía y el propio Al Di Meola.

The Manhattan Transfer es uno de los más prestigiosos grupos vocales de jazz. Cultivan como nadie el estilo vocalese, basado en añadir letras a piezas instrumentales de jazz. Su estructura se basa en la sección de saxos que utilizaba la orquesta de Count Basie, con voces soprano, alto, tenor y bajo. En 1972 el taxista Tim Hauser conoció a Laurel Massé mientras la trasladaba de un lugar a otro en el taxi, que a su vez conocía a Janis Siegel, que cantaba en un grupo folk. El 1 de octubre de 1972 se incorporó el Alan Paul, que estaba haciendo en esas fechas el montaje original de "Grease" en Broadway, dando por cerrada la formación.

Comenzaron a actuar el clubes de Nueva York, hasta que en 1975 graban su primer disco, al que siguieron "Coming Out" y "Pastiche", que tuvieron buena acogida en Estados Unidos pero un gran éxito en Europa. En 1978 Laurel Massé abandona el grupo para seguir su carrera en solitario, siendo reemplazada por Cheryl Bentyne, componiendo la formación que continúa inalterable desde entonces. Vedlos en acción con Laurel Massé al frente interpretando el clásico "Operator".

Ya tenemos una buena excusa para visitar Oporto en abril y saborear una copa de vino con un pasteis de nata, tomar una bica en cualquiera de sus coquetos cafés modernistas y cruzar el vertiginoso puente de Luiz I al anochecer camino de Vila Nova de Gaia para escuchar buen jazz en buena compañía.