El mundo del blues no solo tiene grandes bluesmen hechos a sí mismos como audidactas, perfeccionando su música a base de talento y de subirse a un escenario noche tras noche. También hay blueswomen que merecen consideración. Es el caso de Ann Rabson, pianista y guitarrista de blues, que dividió su carrera entre su etapa solista y como miembro del grupo femenino de blues Saffire - The Uppity Blues Women. Ann Rabson ha fallecido el 30 de enero de 2013 en Fredericksburg (Virginia) después de una larga y penosa lucha contra el cáncer.
Ann Rabson nació el 12 de abril de 1945 en Nueva York, aunque su infancia transcurrió en Ohio. Aprendió ella sola a tocar la guitarra a los 17 años inspirándose en artistas como Memphis Minnie, Tampa Red, Bessie Smith o Big Bill Broonzie. En 1962 firmó por Alligator Records, iniciando así una respetable carrera como solista. En 1971 regresó a Fredericksburg donde trabajaba como programadora de aplicaciones informáticas y dando clases de guitarra por el día mientras actuaba por las noches. Aún le queda tiempo para estudiar piano, influenciada por el boogie woogie de Jimmy Yancey, Meade Lux Lewis y Amos Milburn.
En 1984 funda en Washington D.C. junto a su alumna Gaye Adegbalola y a Earlene Lewis el grupo Saffire - The Uppity Blues Women. Ann Rabson cantaba, tocaba el piano y la guitarra, mientras que Gaye Adegbalola aportaba la guitarra y voz y Earlene Lewis el bajo, la guitarra, la mandolina y el violín. Earlene Lewis abandonó el grupo en 1992 y fue sustituida por Andra Faye. Fabricaban un blues inspirado en las grandes blueswomen como Koko Taylor o Big Mama Thornton, añadiéndole en ocasiones un tono humorístico inspirándose siempre en la temática feminista. Siempre editaron con Alligator Records, sello para el que publicaron nueve álbumes, que siguen siendo de los más vendidos entre los publicados por el sello de Chicago. Veinticinco años después de su fundación, en 2009, el grupo se separa amistosamente, después de haber compartido escenario con B.B. King, Ray Charles, Willie Dixon o Koko Taylor. La canción "Middle Aged Blues Boogie," escrita por Gaye Adegbalola, fue nominada a la mejor canción original en los W.C. Handy Awards, ahora conocidos como Blues Music Awards en 1990. Os dejo a estas tres chicas interpretando en directo este tema.
Pese a su larga y reconocida carrera como solista, su primer disco "Music Makin' Mama" no vio la luz hasta 1997. Después vinieron "In A Family Way" y "Struttin' My Stuff", ambos editados en 2005, y "Not Alone" en 2012 junto al guitarrista Bob Margolin. Esta es una reciente actuación de ambos en el King Biscuit Festival de 2012.
El presidente de Alligator Records, Bruce Iglauer, ha declarado: "nuestra querida amiga Ann Rabson fue una extraordinaria cantante de blues, guitarrista y pianista, además de una persona encantadora, inteligente y divertida. Añadió a su talento e inteligencia un amor intenso por la tradición del blues". Para Bob Margolin "era una hermana mayor para mí. Si alguna vez me ves en un escenario, entrecierra los ojos y la verás a mi lado". Sin duda es una de las más grandes blueswomen de todos los tiempos, cuyo legado será siempre recordado. Descanse en paz.
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