Adiós a Billy Taylor, el difusor del jazz

Billy Taylor, compositor y pianista de jazz, falleció el pasado 28 de diciembre, a los 89 años, a causa de un fallo cardíaco, en Nueva York. Fue uno de los más reconocidos pianistas de la época dorada del jazz, marcando estilo en las vertientes del swing y del be bop. Pasó su infancia en Washington y en cuanto se graduó en sociología en 1942 se trasladó a Nueva York para desarrollar su verdadera vocación tocando el piano en diferentes clubes nocturnos de la ciudad, convirtiéndose en un pianista de reconocido talento llegando a acompañar a gigantes del jazz del prestigio de Charlie Parker o Miles Davis. Entre sus más 300 composiciones destaca por encima de todas por su significado social el gospel "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free", ya que se convirtió en el himno del movimiento por los derechos civiles en los 60. Destaca la versión de Nina Simone, aunque preferimos ofreceros la genuina de Billy Taylor, con Victor Gaskin al contrabajo y Curtis Boyd a la batería.

Otra de las facetas de Billy Taylor fue la difusión del jazz a través de la enseñanza y los medios de comunicación. Fue profesor en la Universidad de Long Island y en la Manhattan School of Music. En 1958 se convierte en director musical del programa de televisión "The subject is jazz", alternándolo con diferentes emisoras de radio, fundando, dirigiendo y presentando el prestigioso programa de "Jazz alive". Ha colaborado con la Fundación Jazzmobile organizando conciertos gratuitos en la calle con músicos de primera fila para recoger fondos para los más necesitados. Fue miembro del Consejo Cultural de Nueva York y asesor del Kennedy Center for the Performing Arts de Washington. En 1975 consigue el doctorado en Educación Musical por la Universidad de Massachusetts Amherst. Entre 1994 y 2002 participó en el Billy Taylor’s Jazz at the Kennedy Center, programa de jazz en directo y entrevistas. Como curiosidad contaros que en 1969 fue el primer director de orquesta negro que apareció en un programa de televisión, The David Frost Show. Que sirva de homenaje esta actuación de 1969 en The David Frost Show junto a dos leyendas del jazz del calibre de Duke Ellington y Willie The Lion. Tres grandiosos pianistas, tres.