Dale Hawkins, el rockabilly de los pantanos

Delman Dale Hawkins, pionero del rockabilly, falleció el pasado 13 de febrero, a los 73 años, en Arkansas. Desarrolló su actividad musical como cantante, guitarrista y productor a lo largo de más de 50 años de carrera. Nació en plena Gran Depresión americana, en 1936, en Gold Mine (Louisiana), aunque para nada hacía justicia a su nombre ya que era una de las zonas más pobres de los Estados Unidos. Creció, como muchos otros que han visitado nuestra consulta, a ritmo de gospel, del cajún con sus influencias francesas y por supuesto del blues, que se escuchaba en los atardeceres en las próxima plantaciones de algodón. Al morir su padre, cantante de country, le enviaron a estudiar a Shreveport, en pleno río Rojo. Allí comenzó a escuchar las primeras canciones de Elvis Presley en las radios locales. Como pionero del rock&roll, también fue el primer blanco en tocar en el teatro Apollo, en pleno Harlem, auténtica templo de la música negra, en 1957, cuando sonaba con temas como "La-Do-Dada", "Back to school blues" o este "Little pig".

En pleno auge presentó un programa de televisión, The Dale Hawkins Show, muy al estilo del gusto americano de la época, con actuaciones en directo de primera figuras del rock&roll, del blues y el jazz. Poco a poco fue volcándose en la producción de grupos como The Uniques y The Five Americans, que tvieron cierto éxito. En los 80 volvió a su vieja casa de Arkansas, para desengancharse de su adicción a las anfetaminas. Consiguió salir del pozo de la adicción y vivió dedicado a los demás, dando conferencias a ejecutivos sobre motivación y dirigiendo una línea telefónica de prevención del suicidio entre adolescentes. Con 50 años volvió a tocar su rockabilly en clubes cercanos, llegando a sacar dos discos de nuevas canciones: "Wildcat Tamer" (1999) y ""Back down to Louisiana (2007). Esta es una de sus últimas actuaciones, junto a James Burton, interpretando en un medley el clásico bluesero "Who do you love" y su archifamoso "Susie Q".

Dicen que la historia pone a cada uno en su lugar, pero me gustaría añadir que a veces la historia también es injusta casi siempre. La carrera de Dale Hawkins será recordada por dos minutos de letra y música, entrelazados magistralmente en la legendaria canción "Susie Q", grabada en 1957. Dale Hawkins la compuso, pero Stan Lewis, propietario de la discográfica Paula Records y Eleanor Broadwater se registraron como coautores, con lo que Dale Hawkins no percibió un solo centavo en royalties por un tema que ha sido grabado por las principales estrellas del rock, conviertiéndose en un auténtico clásico. Entre las versiones más celebradas caben destacar las de Gene Vincent, The Everly Brothers, The Velvet Underground o Johnny Rivers. También cabe citar, y que sirva al menos para que no se vuelvan a perpetrar destrozos de esta envergadura, una infame versión del mexicano Luis Miguel. Nos quedamos con la versión de sus satánicas majestades, The Rolling Stones, en su fantástico disco de 1964 titulado "12x5".

Quizá la mejor versión, y la que más contribuyó a convertir "Suzie Q" en un clásico es la de la Creedence Clearwater Revival, incluida en su álbum de debut de 1968 y convertida en su primer gran éxito. Como curiosidad hay que resaltar que el riff que toca John Fogerty durante el segundo solo está tomado del temazo "Smokestack Lightnin'" de Howlin' Wolf. Esta versión tiene una duración de nada más y nada menos que 8:37 minutos. En el single se hicieron dos partes, una en cada cara del disco, ya que la grabación se hizo durante una jam session en la que los músicos se dejaron llevar por la inspiración.