Adiós a The Four Freshmen

El legendario grupo The Four Freshmen ha echado definitivamente el cierre. Tres meses después del fallecimiento a los 82 años de edad de Bob Flanigan, líder de este grupo vocal, Ross Barbour, el último de los miembros originales, ha muerto en su casa de California tras perder la lucha que que ha mantenido contra un cáncer de pulmón.

Los hermanos Ross y Don Barbour, Hal Kratzsch y Marvin Pruitt se unieron en el Conservatorio Arthur Jordan de la Butler University de Indianapolis en 1948 bajo el nombre Hal's Harmonizers para hacer música de barbería o barbershop music. Este estilo surge a finales del siglo XIX en los Estados Unidos para amenizar las salas de espera de las barberías, auténticos foros sociales de la época. Por lo general presentaban formación de cuarteto con dos tenores, un barítono y un bajo. El estilo barbershop vuelve a tener auge en la década de los 50 con el resurgir del gusto por los grupos vocales en esos años. Pronto Marvin Pruitt abandona la formación y es sustituido por Bob Flanigan, primo de los Barbour. Hal Kratzsch sería reemplazado en 1953 por Ken Errair. El grupo adopta un estilo más jazzístico y cambia su nombre por The Toppers. En septiembre de 1948 toman definitivamente el nombre The Four Freshmen. Presentan un estilo muy influenciado por The Modernaires, la sección vocal de Glenn Miller, o Mel Torme. El director de big band y compositor Stan Kenton les escucha y les ofrece la posibilidad de hacer una audición para Capitol, sello para el que grabaron algunos de sus mayores éxitos, como "It's a Blue World", "Mood Indigo", "Day by Day", "Graduation day", que posteriormente versionaron The Beach Boys, o este "Nights are long", en un poco conocido videoclip que recoge una actuación en un programa de televisión en 1965.

The Four Freshmen alcanzaron su plenitud entre 1956 y 1964 de la mano del productor Peter Rugolo, con el que editaron una serie de trabajos en los que enfrentaban sus voces a diferentes grupos instrumentales: "Four Freshmen and 5 Trombones", "Four Freshmen and 5 Trumpets", "Four Freshmen and 5 saxes", "Four Freshmen and 5 guitars" y "Four Freshmen and 5 trombones". El grupo fue perdiendo protagonismo a medida que las bandas de rythm&blues británicas fueron adquiriendo éxito. Sus miembros se fueron retirando poco a poco, quedándose Bob Flanigan al frente de la renovada formación hasta 1997, momento en que se retira. Falleció el pasado 15 de mayo. Ross Barbour este 20 de agosto. Adiós a The Four Freshmen.