Precious Bryant, la última representante del piedmont style

Nos llega a la consulta una vez más la triste noticia del fallecimiento de otra figura del blues, de esas que parece que pasan por la vida de puntillas pero que dejan un poso imborrable en aquellos que de alguna manera la conocieron en persona o a través de su música. Precious Bryant, cantante de blues, gospel y folk y representante del estilo piedmont, ha fallecido el pasado 12 de enero de 2013 en la intimidad de su casa de Columbus (Georgia) tras diversas complicaciones con la diabetes y el corazón. Su mentor y descubridor el folklorista George Mitchell ha dicho de ella que “es un tesoro musical de Georgia. El exponente vivo y el más activo de una tradición que tuvo su origen en el suroeste de Georgia y de la cual, Precious es una merecida heredera”.

Precious Bussey nació el 4 de enero de 1942 en Talbot County (Georgia) en el seno de una familia muy musical. Su madre era pianista y cantante de gospel, su padre tocaba la guitarra, el banjo, la flauta y el violín bajo los cánones del blues rural. Muy pronto, a los seis años, su padre le enseña a tocar la guitarra y como muchos otros empezó cantando en la iglesia baptista con su hermana, bajo el nombre de The Bussey Sisters. Se aficiona al blues a través de programas de radio especializados, y sobre todo anota y analiza las letras de los blues que escucha, convirtiéndose para ella en lo más importante. Se anima a escribir versos que luego musicaba con la guitarra, una Silverstone que su padre le regala al cumplir nueve años. Su tío, el bluesman George Henry Bussey, la anima a presentarse a diferentes concursos y a amenizar fiestas locales.

En 1965 se casó y siguió actuando siempre que podía, formando un repertorio de clásicos del blues rural en el que iba introduciendo composiciones propias. George Mitchell le produce su primera grabacion en 1969, con canciones como “That's the way the good thing goes”, el clásico “When the saints go marching in” con arreglos propios o este instrumental “Georgia buck", auténtica muestra del estilo piedmont, y que incluiría años más tarde en su álbum "Fool the good".

Precious Bryant sigue con sus actuaciones locales hasta que el propio George Mitchell la convence para que actúe en el Chattahoochee Folk Festival celebrado en Columbus, muy cerca de su casa y lugar de nacimiento de la gran Ma Rainey. El éxito que obtiene es enorme, cayendo el público rendido a sus pies por su sensibilidad, su voz y su estilo de tocar la guitarra. Este éxito la catapulta a festivales norteamericanos e internacionales, además de entrar en los circuitos locales en clubes de blues. En 2002 graba su primer disco en solitario, "Fool the good", tras más de treinta años desde sus primeras grabaciones. "Fool the good" es una colección de canciones de blues acústico producidas por Amos Harvey. Por este trabajo Precious Bryant fue nominada a los premios W.C. Handy para las categorías de mejor álbum de blues acústico y al mejor artista debutante.

Su segundo trabajo, "The truth", se publicó en 2005 y está compuesto por otro puñado de excelentes canciones de blues y rhythm&blues entre las que se incluyen covers del "You can have my husband (but please don't mess with my man)" de Irma Thomas y del clásico "My babe" de Willie Dixon. En este trabajo se hace acompañar de una banda en la que está su hijo Son al bajo. Este trabajo también consiguió una nominación a los W.C. Handy Awards. Mirad a Precious Bryant en acción, interpretando el tema "My chauffeur", incluido en este álbum de debut.

Precious Bryant es una de esas figuras de la música norteamericana que pese a su gran talento en la vida no ha tenido suerte y ha pasado etapas de graves dificultades económicas. Precious Bryant fue una de esos músicos llenos de talento que solo necesitaba su guitarra y una silla para ser feliz. Pero si un músico no sale a la carretera de gira es muy difícil que gane dinero. Ya hemos hablado en alguna ocasión en esta consulta de la Music Maker Relief Foundation, fundación dedicada a preservar la tradición musical del sur de los Estados Unidos mediante la ayuda directa a aquellos músicos que lo necesiten. En el caso de Precious Bryant la Music Maker Relief Foundation editó el disco "My name is precious" y la ayudó a conseguir el pasaporte y la gestionó actuaciones en el Blues To Bop Festival de Lugano (Suiza), el North Georgia Folk Festival de Atenas (Grecia), el Canadian Folk Festival, el Alabama Folk Festival el Port Townsend Blues Festival o el Chicken Raid de Atlanta. Además se le proprciona una cantidad mensual para alimentos, medicinas y artículos de primera necesidad. Vivió de una forma muy humilde, en una roulotte varada en un bosque de Georgia después de que ardiera la casa familiar.

Precious Bryant ha sido una de la últimas figuras del estilo piedmont. El piedmont style mezcla una serie de estilos rurales de los diferentes valles de los Apalaches, abarcando los estados de Virginia, Carolina de Norte y del Sur, Georgia y Alabama, con el blues y el ragtime. La emigración de trabajadores negros llevarían este estilo hasta Filadelfia, Nueva York y Baltimore. Entre los pioneros de este estilo están Blind Boy Fuller, Blind Blake y Josh White. El piedmont se caracteriza por un enfoque fingerpicking en la guitarra, en el que se alterna el dedo pulgar, pulsando los bajos en las cuerdas graves, y el resto entrelazan melodías con un patrón rítmico sincopado. Se trata de emular el sonido de un piano, pero su difícil transporte de club en club hizo a los bluesmen de la época adoptar las características de su sonido en la guitarra. Precious Bryant ha sido una de sus últimas representantes. Descanse en paz.

"Beatlemanía, 50 años después", conmemorando los 50 años de The Beatles

He tenido ocasión de visitar una nueva exposición sobre The Beatles, compuesta por objetos, instrumentos y recuerdos de la colección privada del coleccionista Carlos D. Chardí, celebrando de alguna manera el 50 aniversario de la publicación del primer single del grupo: "Love me do". Entre las cosas que podemos ver están muchas y muy curiosas portadas de discos de diferentes países, contando con alguna española con salvajes faltas de ortografía y traducciones de los títulos de lo más imaginativas. Destaca la fotografía completa de la portada del "Sargent Pepper's Lonely Hearts Club Band" en la que aparecen todos los personajes, aunque luego no apareciesen todos en la portada oficial. Hay una portada del mismo disco de la antigua Unión Soviética en la que se añadieron algunos personajes como Karl Marx, para hacerles a los rusos más llevadera la "invasión" desde el otro lado del Telón de Acero. Lo más curioso es un mechón de pelo de George Harrison debidamente certificado y lo más auténtico la primera batería de Ringo Starr o el letrero de neón de The Cavern, el legendario club a orillas del río Mersey en el que The Beatles actuaron por primera vez y donde celebraron más de 300 conciertos a lo largo de su carrera.

Referencia aparte merece todo lo relacionado con la única visita de The Beatles a España, donde podemos ver todo tipo de objetos conmemorativos. Desde vitolas de puros a barajas de cartas, desde postales a muñecos. Destaca el contrato original firmado por Brian Epstein, por el que se acordaban los dos conciertos que The Beatles celebrarían en Barcelona y Madrid. También se puede ver todo el metraje completo del NODO, hasta ahora oculto en las latas de los archivos de RTVE.

En resumen, una recomendable exposición que podréis ver en la Fundación Carlos de Amberes, en Madrid, hasta el 3 de marzo. En la web de la fundación,  www.fcamberes.org/, tenéis toda la información. ¡No os la perdáis!

Ann Rabson, la pianowoman del blues

El mundo del blues no solo tiene grandes bluesmen hechos a sí mismos como audidactas, perfeccionando su música a base de talento y de subirse a un escenario noche tras noche. También hay blueswomen que merecen consideración. Es el caso de Ann Rabson, pianista y guitarrista de blues, que dividió su carrera entre su etapa solista y como miembro del grupo femenino de blues Saffire - The Uppity Blues Women. Ann Rabson ha fallecido el 30 de enero de 2013 en Fredericksburg (Virginia) después de una larga y penosa lucha contra el cáncer.

Ann Rabson nació el 12 de abril de 1945 en Nueva York, aunque su infancia transcurrió en Ohio. Aprendió ella sola a tocar la guitarra a los 17 años inspirándose en artistas como Memphis Minnie, Tampa Red, Bessie Smith o Big Bill Broonzie. En 1962 firmó por Alligator Records, iniciando así una respetable carrera como solista. En 1971 regresó a Fredericksburg donde trabajaba como programadora de aplicaciones informáticas y dando clases de guitarra por el día mientras actuaba por las noches. Aún le queda tiempo para estudiar piano, influenciada por el boogie woogie de Jimmy Yancey, Meade Lux Lewis y Amos Milburn.

En 1984 funda en Washington D.C. junto a su alumna Gaye Adegbalola y a Earlene Lewis el grupo Saffire - The Uppity Blues Women. Ann Rabson cantaba, tocaba el piano y la guitarra, mientras que Gaye Adegbalola aportaba la guitarra y voz y Earlene Lewis el bajo, la guitarra, la mandolina y el violín. Earlene Lewis abandonó el grupo en 1992 y fue sustituida por Andra Faye. Fabricaban un blues inspirado en las grandes blueswomen como Koko Taylor o Big Mama Thornton, añadiéndole en ocasiones un tono humorístico inspirándose siempre en la temática feminista. Siempre editaron con Alligator Records, sello para el que publicaron nueve álbumes, que siguen siendo de los más vendidos entre los publicados por el sello de Chicago. Veinticinco años después de su fundación, en 2009, el grupo se separa amistosamente, después de haber compartido escenario con B.B. King, Ray Charles, Willie Dixon o Koko Taylor. La canción "Middle Aged Blues Boogie," escrita por Gaye Adegbalola, fue nominada a la mejor canción original en los W.C. Handy Awards, ahora conocidos como Blues Music Awards en 1990. Os dejo a estas tres chicas interpretando en directo este tema.

Pese a su larga y reconocida carrera como solista, su primer disco "Music Makin' Mama" no vio la luz hasta 1997. Después vinieron "In A Family Way" y "Struttin' My Stuff", ambos editados en 2005, y "Not Alone" en 2012 junto al guitarrista Bob Margolin. Esta es una reciente actuación de ambos en el King Biscuit Festival de 2012.

El presidente de Alligator Records, Bruce Iglauer, ha declarado: "nuestra querida amiga Ann Rabson fue una extraordinaria cantante de blues, guitarrista y pianista, además de una persona encantadora, inteligente y divertida. Añadió a su talento e inteligencia un amor intenso por la tradición del blues". Para Bob Margolin "era una hermana mayor para mí. Si alguna vez me ves en un escenario, entrecierra los ojos y la verás a mi lado". Sin duda es una de las más grandes blueswomen de todos los tiempos, cuyo legado será siempre recordado. Descanse en paz.

"Chicago" Bob Nelson, Chicago blues con acento de Louisiana

A través de su perfil de Facebook nos llega a la consulta la triste noticia del fallecimiento de "Chicago" Bob Nelson, guitarrista y armoniscista de blues, a causa de un insuficiencia renal el pasado 18 de enero. Mezcló como pocos sus influencias del blues rural de Louisiana con el blues moderno de Chicago, haciendo del suyo un estilo propio.

Nació en Bogalusa (Louisiana) el 4 de julio de 1944, y ya desde pequeño acompañaba a su padre, Versie Nelson, bajista y armonicista, a sus actuaciones en pequeñas fiestas locales, barbacoas populares y demás eventos de la zona, donde amenizaba las veladas a base de blues, cajun y zydecos. Auténtico ambiente sureño. "Chicago" Bob Nelson comenzó a tocar la armónica con tan solo 8 años, instruído por amigos de su padre como Slim Harpo, Sonny Boy Williamson II o Jimmy Reed. Escuchándoles aprendió a utilizar su armónica como una segunda voz. El blues y las visitas a Chicago para visitar a sus familiares fueron la base de la infancia de "Chicago" Bob Nelson.

A comienzos de los 60 se traslada a vivir a Chicago, donde entra en el circuito del blues llegando a acompañar a figuras como Howlin' Wolf, Buddy Guy, Junior Wells, Earl Hooker y Muddy Waters, quien le acuñó su nombre de batalla: "Chicago" Bob. Al parecer le dijo: "estás en todo Chicago. Toque donde toque, estás allí". Muddy Waters y "Chicago" Bob Nelson tocaron juntos en el Newport Folk Festival. A lo largo de su carrera acompañó en diferentes giras a Luther "Snake Boy" Johnson, Tinsley Ellis y a John Lee Hooker. En 1981 monta el grupo The Heartfixers, con quienes grabaría un par de álbumes: "The Heart Fixers" en 1981 y "Live At The Moon Shadow" en 1983.

En 1986 establece su residencia en Atlanta (Georgia), cuando se abre el club Blind Willie's e ingresa, se podría decir, como bluesman residente. Compagina sus habituales actuaciones en el Blind Willie's con giras por Estados Unidos y el sureste de Europa, hasta que su salud se resiente y empieza a dosificar sus apariciones sobre el escenario. "Chicago" Bob Nelson es ayudado por la Music Maker Relief Foundation, fundación americana que preserva y promueve las tradiciones musicales del sur de los Estados Unidos. Ayuda en sus necesidades diarias a músicos de más de 55 años de edad que sobreviven con menos de 18.000 dólares anuales, además de ayudarles a reconstruir sus carreras musicales. "Chicago" Bob Nelson ha grabado para la Music Maker Relief Foundation un álbum de blues acústico, del que os dejo este maravilloso "I´m just a bad boy". "Chicago" Bob Nelson ya descansa en el Sur-View Cemetery de Atlanta. Descanse en paz.

40 años de "Greetings from Asbury Park N.J."

Se cumplen 40 años de la edición de un disco que en un primer momento pasó totalmente desapercibido, pero que pasados los años significó el punto de partida de un joven llamado a ser la gran figura del rock&roll. El 5 de enero de 1973 se puso a la venta "Greetings from Asbury Park N.J.", trabajo iniciático que sirvió para establecer los principios que marcarán de forma indeleble la carrera de Bruce Springsteen.

El 2 de mayo de 1972 entran en el despacho del legendario productor John Hammond un joven desgarbado llamado Bruce Springsteen, recién llegado en autobús empuñando una guitarra prestada acompañado de su manager Mike Appel. John Hammond era uno de los popes de la música de la segunda mitad del siglo XX, tras descubrir y encumbrar a figuras del calibre de Benny Goodman, Count Basie, Big Joe Turner, Sister Rosetta Thorpe,... o fichar para el sello Columbia a Pete Seeger, Bob Dylan, Aretha Franklin, Leonard Cohen o Stevie Ray Vaughn. Mike Appel había descubierto el talento de un joven llamado Bruce Springsteen y peleó lo indecible hasta que le consiguió una audición con John Hammond. Una vez dentro del despacho Mike Appel le escupió a la cara al productor: "Eres quien descubrió a Dylan, ¿no? Ahora vamos a ver si aquello fue suerte o si realmente tienes oído." Antes de que John Hammond pudiera reaccionar, el joven Bruce Springsteen agarró la guitarra y comenzó a rasguear los acordes de "Growing up", atacando sin dar un respiro "It's hard to be a saint in the city". John Hammond se quedó boquiabierto. Años después Hammond declaró: “No me lo podia creer. Reaccioné con una fuerza que quizá habia sentido sólo tres veces en mi vida. Supe en el acto que él duraria una generación”. Rápidamente organizó un concierto privado para apenas una docena directivos de Columbia Records en el Gaslight Club de Nueva York. En diez minutos la vida de Bruce Springsteen había dado un vuelco, comenzando a forjarse la leyenda de un mito, aunque aún quedaba mucho trabajo por delante. Algo parecido a esta actuación de Bruce Springsteen en 1972 en Kansas City es lo que se escuchó en el despacho de John Hammond el 2 de mayo de 1972.

Se organizó una sesión de grabación para la mañana siguiente en el estudio 914 en Blauvelt, a unos 40 minutos al norte de Nueva York, donde Bruce Springsteen interpretó una docena de canciones a la guitarra y al piano, en plan Billy Joel. El 9 de junio de 1972 Bruce Springsteen firmó contrato con Columbia Records, con la bendición de su presidente Clive Davis. La actividad creativa de Springsteen en ese año es impresionante, presentando 72 canciones compuestas en su minúsculo apartamento de Asbury Park. Era una época en la que todo cazatalentos quería descubrir al nuevo Bob Dylan, a base de sencillas canciones interpretadas a la guitarra pero con un sólido mensaje social. Las influencias de Bruce Springsteen no estaban en los folkies norteamericanos, sino en los rokeros de los 50 como Elvis Presley o Chuck Berry y en la música negra de Curtis Mayfield, Edwin Starr y el sonido de la Motown. Sin embargo, Bruce Springsteen, terco como una mula, insistió en que quería un disco de rock, acompañado de sus amigos Vini Lopez a la batería, Gary Tallent al bajo, David Sancious al piano y Clarence Clemons al saxo. Durante julio de 1972 se grabaron siete canciones con la banda y seis en solitario, sumando en agosto “Blinded by the light” y “Spirit In The Night”. Finalmente Bruce Springsteen se salió con la suya y consiguió que las nueve canciones grabadas con su banda fuesen las que conformarían su primer disco.

La publicación  de "Greetings from Asbury Park N.J." se retrasó hasta el 5 de enero de 1973 para no coincidir con los lanzamientos musicales navideños y evitar que pasara desapercibido. Se utilizó en la portada una postal de su ciudad con ambiente veraniego. Pese a obtener buenas críticas comercialmente no funcionó, consiguiendo vender apenas 20 mil copias durante el primer año. De hecho, pese a tenr un disco publicado, continúa subiéndose a diario a escenarios de pequeños locales de la costa este, durmiendo en cualquier parte para ahorrar costes. Unos días en la furgoneta, otros días en pensiones de mala muerte. Algunas veces, las menos, consigue ser telonero de bandas consagradas como Eagles, The Beach Boys, Sha Na Na, Crazy Horse o Jackson Browne. De amargo recuerdo cuando telonearon a Chicago, en el que fue cruelmente abucheado  por un público impaciente por escuchar las almibaradas y cursis canciones de su grupo y que no estaba preparado para oir las historias callejeras que proponía Springsteen. Sin embargo, la otra cara de la moneda le llegó cuando fue a ver el concierto de Chuck Berry y le falló su guitarrista, presentándose voluntario para acompañar al legendario rockero sobre el escenario.

"Greetings from Asbury Park N.J." puso las bases del estilo que marcará la carrera de Springsteen, pese a que seguirá investigando en su siguiente trabajo "The wild, the innocent & the E Street shuffle" hasta que en 1975 encuentra el camino con el álbum que constituirá el gran espaldarazo a su carrera: "Born to run". Pasado el tiempo "Greetings from Asbury Park N.J." sigue siendo uno de mis discos favoritos, de esos que me gusta escuchar en las tardes de otoño, imaginando que soy un chaval humilde de Nueva Jersey lleno de sueños por cumplir.