50 años de "With The Beatles"

El 22 de noviembre no solo será conmemorada por ser el día de Santa Cecilia -patrona de la música-, por el asesinato de John Fitzgerald Kennedy o por ser el día de mi nacimiento, sino también porque tal día de 1963 salió a la venta "With The Beatles", segundo álbum de los Fab Four de Liverpool, grabado tan solo cuatro meses después de la publicación de su primer vinilo "Please please me". Fue publicado por el sello Parlophone tanto en mono como en estéreo, y fue un gran éxito al convertirse en el segundo álbum que colocaba un millón de copias en Reno Unido. Curiosamente desbancó del número 1 a su disco anterior "Please please me", con lo que entre ambos se mantuvieron durante cincuenta y una semanas en lo más alto. Todo un logro para la época.

 

Por encima de todo es un álbum que destila alegría por todos sus surcos, la alegría de unos jóvenes que vivieron el sufrimiento de la posguerra y que no estaban dispuestos a seguir lamiéndose las heridas. Cogieron algunos estándares del soul y del rhythm&blues y les dieron la vuelta, insuflándoles esa actitud positiva que los llevó a calar en el rígido y exigente público británico y exportarlo poco después a la lejana e inalcanzable norteamérica.

 

Los treinta y tres minutos de duración se distribuyen entre ocho composiciones de Lennon, McCartney y Harrison, y seis versiones lo suficientemente fogueadas en directo en locales de Liverpool, Londres y Hamburgo, casi todas procedentes de la Motown. Es un disco que a mí personalmente me gusta mucho, y me es francamente difícil quedarme solo con alguna de ellas. "I wanna be your man" fue compuesta por John Lennon y Paul McCartney, y fue ofrecida a The Rolling Stones, que la grabaron en septiembre de 1963, y aunque fue editada como sencillo nunca se incluyó en álbum alguno. Para "With The Beatles" se cedió el protagonismo de la voz principal a Ringo Starr, aportando George Martin el órgano Hammond.

 

 

En cuanto a las canciones que versionaron me quedo con "Roll over Beethoven", escrita en 1956 por Chuck Berry inspirándose en la rivalidad que tenía con su hermana, que utilizaba el piano de casa para tocar música clásica mientras que él prefería el rock&roll. Era una de las canciones favoritas de The Beatles, y la incluían asiduamente en sus directos. La grabaron el 30 de julio de 1963 y George Harrison tomó el protagonismo poniendo la voz y la guitarra principal.

 

 

Quizá mi tema favorito es "All my loving", compuesto por Paul McCartney. Se dice que escribió la letra mientras se afeitaba ante el espejo, siguiendo el estilo de carta canción dirigida a su novia Jane Asher. La música se la añadió más tarde, después de un concierto, con el piano en el camerino. En un principio le dio un toque country, añadiéndole George Harrison más tarde su solo estilo Nashville, inspirado en Chet Atkins, del que era fan confeso. La guitarra rítmica que aporta John Lennon está basado en el clásico "Da do ron ron" de The Crystals.

 

 

En cuanto a la apuesta estética de su portada, The Beatles confiaron en Robert Freeman, prestigioso fotógrafo reconocido por sus trabajos en el calendario Pirelli y el retrato del presidente soviético Jrushchov en el Kremlin. Sin embargo, las fotos que le hizo al jazzman  John Coltrane fueron las que llamaron poderosamente la atención de los cuatro de Liverpool. La fotos fueron tomadas en el pasillo de un hotel, con la luz natural que procedía de una ventana que tenían a su derecha. Según el propio Robert Freeman "tenían que encajar en el formato cuadrado de la portada, así que en lugar de ponerlos en línea, preferí poner a Ringo en la esquina inferior derecha ya que era el último que había entrado en el grupo. También era el más bajo". En un principio la fotografía iba a ocupar la portada entera, sin título ni recuadros, pero el sello discográfico lo vetó al considerar que The Beatles aún no eran tan conocidos como para que no apareciera ni el nombre ni el título. Tampoco les gustó la seriedad de sus rostros, pero gracias a la intervención de George Martin se respetó la fotografía original.

Lou Reed, el rockero alternativo

Reconozco que nunca he sido un gran fan de la música underground, con esa mezcla de ruido y melodía que tanto la caracteriza. Sin embargo, hay una figura a la que el rock le debe una parte importante de esa rebeldía innata que ya en los 50 los clásicos imprimieron al rock&roll. Lou Reed, alma indomable y máximo representante del rock independiente ha fallecido en Southampton el pasado 27 de octubre.

 

Lewis Allen Reed nació en el barrio neoyorkino de Brooklyn el 2 de marzo de 1942 en una familia de clase media, que se trasladó a New Jersey cuando Lou Reed contaba con ocho años de edad. No tuvo una adolescencia fácil, ya que nunca ocultó su tendencia bisexual, de la que fue tratado con sesiones electroshock. Desde adolescente ya le gustaba el rock&roll y el rhythm&blues, y fue integrándose en diferentes grupos mientras estudiaba en el instituto y más tarde en la Universidad de Syracuse, donde el poeta Delmore Schwartz dewscubre su talento para escribir. Mientras, publica un disco con el grupo The Jades, con un marcado estilo doo wop.

 

 

Se marcha a vivir a Nueva York mientras escribe canciones para Pickwick Records y mientras forma la banda The Velvet Underground con el apoyo del pintor Andy Warhol junto a John Cale, Sterling Morrison y Maureen Tucker, que nunca tuvo éxito comercial, aunque la influencia que imprimió con su estilo es innegable. Brian Eno lo explicó diciendo que "de su primer álbum apenas vendieron 30.000 copias; pero de cada comprador nació un nuevo grupo musical." Y no le faltó razón. Aquí les podemos ver interpretando el tema "Sunday morning".

 

 

Lou Reed abandona The Velvet Underground en 1970 y se dedica a la pintura en sus ratos libres mientras trabaja en la empresa de su padre como administrativo. Un año después consigue un contrato con RCA en Inglaterra y graba su primer disco, titulado "Lou Reed", con versiones alternativas de viejas canciones de The Velvet Underground, que también pasaron desapercibidas. Unos años después, en 1972, se sube al carro del glam rock y edita "Transformer" con la producción de David Bowie. Su imagen va tomando forma, adoptando como inseparable la eterna chupa de cuero y cierta estética sadomaso. El tema "Walk on the wild side"  se convierte en un pelotazo, que pese a hablarnos abiertamente de la homosexualidad y el travestismo curiosamente no sufrió ninguna censura.

 

 

En 1972 publica el gris "Berlin", lleno de letras con referencias a la adicción a las drogas, la prostitución o el suicidio. En 1975 recibe presionaes de la discográfica para editar un disco más comercial, al estilo de "Transformer", a lo que contestó con el doble "Metal machine music", con un sonido inaudible, plagado de distorsión, mientras sus adicciones se intensifican y su carrera descarrila. A principios de los 80, Lou Reed aparece limpio de drogas y publica "The blue mask" en el invierno de 1982, con una portada en la que utiliza la misma foto que la portada de "Transformer" pero en azul. "The blue mask" es considerado una de las grandes joyas del rock.

  

 

En 1989 publica "New York", plagado de críticas sobre la situación política de su ciudad y los problemas de inseguridad, de vivienda, y arremetiendo contra personajes como Juan Pablo II, Jesse Jackson o el secretario de la Naciones Unidas Kurt Waldheim. Entre los mejores cortes destaca "Dirty Blvd.", que llegó a mantenerse varias semanas en las listas. Todo un éxito teniendo en cuenta que Lou Reed nunca fue un personaje mediático y bien relacionado en los ambientes periodísticos. Nunca montó grandes presentaciones de sus trabajos, manteniéndose siempre al margen de los ambientes del espectáculo. Siempre fue un artista independiente, de culto. En 1990 muere el artista Andy Warhol, gran amigo, inspirador y mecenas de The Velvet Underground, y Lou Reed se une con John Cale para grabar “Songs From Drella”, como homenaje al pintor. Lou Reed se mantiene en activo sacando discos con cierta asiduidad demostrando una gran forma creativa pese a su progresivo deterioro físico, publicando tres discos: el homenaje a Edgar Allen Poe "The Raven" (2003), el disco de música ambiental-experimental "Hudson River meditations" (2007) y su colaboración con Metallica "Lulu" (2011), En mayo de este año fue sometido a un trasplante de hígado, que no solucionó sus problemas de salud provocados por sus adicciones. Lou Reed falleció el pasado 27 de octubre en Southampton (Nueva York). Su legado es innegable, manteniéndose en activo durante casi cincuenta años de forma independiente influenciando a multitud de artistas y músicos de varias generaciones pese a su actitud autodestructiva. Bono, líder de U2, ha escrito en la revista Rolling Stone: "Es muy fácil pensar que Lou Reed era una rara criatura que puso canciones sobre heroína en las listas de popularidad; como un decadente lagarto del taller de Andy Warhol.Pero eso no puede estar más alejado de la verdad. Lou era pensativo, meditativo y extremadamente disciplinado." Descanse en paz.

George Jackson, el compositor del soul

Ayer volvía a casa en el coche escuchando la música almacenada en mi pen drive de 16 Gb en modo random cuando de pronto saltó la legendaria canción interpretada por Bob Seger "Old time rock and roll", viejo hit de finales de los 70 y que descubrí siendo un muchacho en el directo de Bob Seger "Nine tonight". Recordé que esta canción la había compuesto el gran compositor George Jackson junto a Thomas John III en 1978. También recordé que George Jackson había fallecido el pasado 14 de abril y que le debíamos un recuerdo en esta consulta como uno de los más grandes compositores del soul de todos los tiempos.

 

George Henry Jackson nació el 12 de marzo de 1945 en la localidad de Indianola (Mississipi), aunque cuando contaba con solo cinco años de edad se trasladó con su familia a la cercana Greenville. Siendo un quinceañero ya comenzó a componer canciones, y en 1963, con tan solo 18 años, decidió presentarse ante el mismísimo Ike Turner, a quien impresionó con sus composiciones, decidiendo llevarle a los estudios de Cosimo Matassa en Nueva Orleans para grabar el tema "Nobody wants to cha cha with me". No tuvo apenas éxito y decidió ir a ofrecerse al todopoderoso sello Stax de Memphis, pero fue rechazado. Mientras tanto forma el grupo vocal The Ovations, consiguiendo llegar al nº 65 de Billboard con el tema "It's Wonderful To Be In Love". Aquí podemos escucharles interpretando el tema "Take it from someone who knows".

 

 

Entretanto seguía componiendo canciones para Spencer Wiggins, James Carr y el dúo George and Greer. The Ovations se separa en 1968 y graba como solista algunos temas bajo el pseudónimo Bart Jackson. Como cantante tenía un estilo muy influenciado por Sam Cooke, con voz de tenor, llegando a grabar una buena cantidad de discos. Sin embargo, nunca llegó a despegar como cantante.

 

 

Por el contrario, su prestigio como compositor crecía cada día, creando canciones para solistas como Clarence Carter, Wilson Pickett, The Osmonds y Candi Staton, a quien podemos ver interpretando "I'd Rather Be An Old Man’s Sweetheart (Than A Young Man’s Fool)".

 

 

A principios de los 70 es fichado como compositor para el Muscle Shoals Sound Studio, donde firma sus mejores temas, como "Down home blues", para Z.Z. Hill, "Unlock your mind" para The Staple Singers, "The only way is up", originalmente grabado por Otis Clay, y otros muchos éxitos interpretados por Johnnie Taylor, Bobby Bland, Latimore o Denise LaSalle, aunque, al menos para mí, su gran éxito fue "Old time rock and roll". Interpretado por Bob Seger, fue incluido en su álbum "Stranger in town", fue editado como single al año siguiente. En 2001 fue elegida como una de las canciones del siglo XX.

 

 

Desde hace un año estaba enfermo cáncer, enfermedad que no pudo superar, falleciendo en la mañana del pasado 14 de abril en su casa de Ridgeland (Mississipi), cuando contaba con 68 años de edad. Seguiremos escuchando tus composiciones, George Jackson.

John "Juke" Logan, el armonicista imprescindible

Para los que somos entusiastas de ese humilde instrumento tan fácil de tocar pero tan difícil de dominar como es la armónica perder a uno de sus principales representantes es un golpe muy duro .John "Juke" Logan, gran armonicista además de cantante, pianista y compositor, ha fallecido el pasado 30 de agosto en su casa de Joshua Tree (California).

 

John Farrell Logan nació en Los Angeles (California) el 11 de septiembre de 1946.En un principio empezó a estudiar piano, y pronto empezó a liderar sus propios grupos, como Juke Rhythm Band y más tarde The Angel City Rhythm Band. La armónica le enganchó, y de qué manera, ya que no paraba de tocar el tema instrumental "Juke", de Little Walter. Lo tocaba tan insistentemente que lo comenzaron a conocer con el sobrenombre "Juke", como el título de la canción. Comenzó su carrera acompañando a músicos como Dobie Gray, Leon Russell y Dave Alvin. Además, fue haciéndose un sitio como compositor. Entre sus temas más conocidos están "Fanning the Flames" para John Mayall y "Starin' At The Sky" para Poco.

 

 

Aportó el sonido de su armónica a la banda sonora de series de televisión como "Home improvement" o "Roseanne", lo que le dio cierta popularidad en el mundillo musical. .En 1984 colaboró con Ry Cooder en la banda sonora de la película "Crossroads", que pasó de ser una película para adolescentes a convertirse en una película de culto muy respetada por los aficionados al blues.

  

 

No publicaría su primer álbum hasta 1995, titulado "The chill". Después vendrían "Juke Rhythm" y el directo "Live as It gets", ambos en 1999. Su último disco en solitario, "The Truth Will Rock You", lo publicó en 2005. Entretanto compaginó sus conciertos con un programa de radio semanal, "The Friday Night Blues Revue", mano a mano con la especialista en blues Ellen Bloom. No obstante, fue un músico de estudio muy apreciado en el mundo del blues, destacando sus colaboraciones con Etta James en "Blues to the bone", con J. J. Cale en "Roll on" o con John Lee Hooker en su magnífico álbum "Don't look back". En 2009 le fue diagnosticado un cáncer de esófago, que superó en un primer momento. En 2010 apareció en el álbum "Twist-O-Lettz", de la mano de Rick Holmstrom y Stephen Hodges.

 

 

Sin embargo, en 2011 el cáncer se reprodujo hasta que el pasado 30 de agosto no lo pudo superar. Tenía 66 años de edad. Descanse en paz.

Piano C. Red, el taxista del Chicago blues

La Consulta del Dr. Rhino le debía al bluesman y piano man Piano C. Red un pequeño homenaje después de su fallecimiento el pasado 3 de junio en Chicago cuando contaba con 79 años de edad. Su sobrenombre viene por el traje rojo que acostumbraba a llevarsobre el escenario, y C. por la inicial de Cecil, su nombre. No debemos confundirlo con Piano Red, de nombre real William Lee Perryman y que fue también conocido como Dr. Feelgood, ya fallecido en 1985.

 

 

Nacido como Cecil Fain el 14 de septiembre de 1933 en Montevallo (Alabama), su primer contacto con la música fue al escuchar a su madre entonar cantos espirituales en la iglesia. Siendo un chaval y en pleno gobierno de la Ley Seca Piano C. Red convenció a base del llamado Moonshine -un whisky casero destilado de maíz muy popular en la época- que fabricaba su padre a un pianista de nombre Fat Lilly para que le enseñara a tocar el piano. A los 12 años ya dominaba los fundamentos del blues, con 16 decidió emigrar a Atlanta en busca de fortuna. En 1956 emigra como tantos otros a Chicago, donde pronto empezó a hacerse un nombre respetado en Maxwell Street.

 

 

Chess records le ofrece en 1964 grabar versiones de canciones como "Slow Down And Cool It" y "Hundred And Two", mientras que acompaña a estrellas rutilantes como Elmore James, Memphis Slim, Fats Domino o el gran Muddy Waters. En los 70 editó algún single bajo el nombre James Wheeler. Sin embargo, nunca disfrutó de un contrato que le permitiera vivir de la música, sino que tuvo que compaginar su trabajo de taxista para la Chicago Carriage Cab Co. durante el día con sus actuaciones musicales por la noche. Así estuvo durante 40 años. En 1999 editó su primer álbum en solitario, titulándolo "Cab drivin' man". El 20 de marzo de 2006 sufrió un atraco en una gasolinera, donde fue tiroteado dejándole parapléjico. Poco a poco su salud ha ido empeorando hasta que su cuerpo dijo "¡basta!" el pasado 3 de junio. Merece mucho la pena ver este breve video grabado por el Herald Tribune TV en la habitación del Glencrest Nursing & Rehab Center, donde vivía confinado en su silla de ruedas. Descanse en paz.