Freddie "Fingers" Lee, el rocker inglés

 

Gran Bretaña se ha caracterizado siempre por ser la cuna del pop. Sin embargo, la afición surgida en la juventud inglesa a finales de los años 50 y principios de los 60 por el skiffle, ese estilo mezcla de folk, blues y jazz iniciado a principios del siglo XX en Estados Unidos, hizo que aparecieran jóvenes grupos que se acercaban al rock&roll, e incluso al rockabilly. Si hay un icono del rock&roll netamente británico, siempre ataviado con su sombrero de cowboy y su parche en el ojo, ese es Freddie "Fingers" Lee, que ha fallecido el pasado 9 de enero, tras haber contraído una neumonía. 

 

Freddie "Fingers" Lee nació como Frederick John Cheesman en Consett, cerca de Newcastle, en 1940. Su carrera musical comenzó en los años 50 al integrarse como guitarrista de la banda skiffle The Saint's. Sin embargo en 1957 escucha a Jerry Lee Lewis interpretando "Whole lotta shakin' goin' on" y quedó impresionado de su forma de tocar el piano. Decide cambiar de instrumento y se incorpora junto al excéntrico rockero Screaming Lord Sutch y Ritchie Blackmore a la banda The Savages, con la que acompañaron en sus giras a Eden Kane, Cliff Richards y Marty Wilde. Como buen músico británico de la época emigra a Hamburgo, donde conoce a The Beatles, instalándose como pianista del Star Club.

 

 

La década de los 60 se presenta con su agenda repleta de trabajo. Acompaña en sus giras europeas a su gran ídolo Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Little Richard, The Crickets y Gene Vincent. Graba con The Raving Savages un EP con temas surferos. Con su banda The Upper Hand edita numerosos singles para diferentes sellos, como “The Midnight Race”, “The Friendly Undertaker”, “Bossy Boss”,  o “Don't Run Away”. Su carrera en solitario comienza en 1979 con el revival del programa de televisión "Oh boy", que se emitió a finales de los 50 y se rescató a finales de los 70. Sigue editando singles con asiduidad hasta que en 1986 publica su primer LP en solitario, llamado "One eye's back '86", con el que gira durante los años siguientes por numerosos países acompañando a figuras como Sleepy LaBeef, Scotty Moore, Crazy Cravan o Chuck Berry. En 2002 se retira aunque puntualmente participa en algún festival. En 2004 y 2006 sufre sendos accidentes cardiovasculares que minaron sensiblemente su salud.

 

 

En total publicó ocho álbumes y doce recopilatorios que recogen su extensa pero diseminada producción musical. Se le conocía por su humildad y buen talante, y su sombrero de vaquero y su parche en el ojo, que le acompañó desde principios de los 80 pese a ser tuerto desde los tres años. Su estilo, muy influenciado por Jerry Lee Lewis, incluía piruetas frente al piano, destrozos y demás excentricidades. No obstante, nos queda su recuerdo como el gran rocker británico que fue. Descanse en paz.

Killer Blues Headstone Project, ningún bluesman sin lápida

La memoria es una de las características por la que el ser humano se caracteriza, aunque en muchas ocasiones involuntariamente dejamos de ejercitar el recuerdo hacia algo o alguien, terminando por caer en el olvido. Este es el caso de viejos bluesmen, pioneros de un estilo musical que con el paso de los años ha acabado teniendo legión de seguidores en todo el mundo. De rescatar del baúl de la memoria a estos insignes maestros del blues se ha encargado Steve Salter, un vendedor de discos de blues de Whitehall (Michigan), que desde 2009 se encarga de poner lápidas en las tumbas de aquellos bluesmen de los que ya nadie se acuerda, y cuyos lugares donde descansan ya no tienen identificación o sus tumbas se encuentran deterioradas. Todo ello a través de la asociación The Killer Blues Headstone Project.

 



Steve A. Salter ayudaba a Billie Thomas en Tant Enterprises, empresa dedicada a la distribución de discos de folk y blues de Montague (Michigan). Ambos pasaron largos ratos escuchando viejos discos en el almacén mientras bebían cerveza, en aquellos momentos en los que no estaban viajando de festival en festival vendiendo los discos de su catálogo. Corría el año 1997 cuando viajaban al New Orleans Jazz and Heritage Festival cuando decidieron hacer un alto en el camino cerca de Chicago para visitar un par de cementerios, donde se decía que descansaban los restos de algunos bluesmen a los que admiraban. La sorpresa fue el lamentable estado en el que se encontraban las tumbas, algunas de ellas ya sin lápida que recogiese el nombre del difunto. En ese momento Steve Salter decidió recopilar los nombres de viejas leyendas del blues, su fecha de fallecimiento y el lugar donde descansaban sus restos. Fue fotografiando las tumbas y formaron parte del Buried in the Blues Calendar, calendario que publicó en 2008 después de mucho trabajo de investigación. Reunió más de mil doscientas fechas de nacimiento y muerte de más de 450 artistas de blues, algo que no existía hasta la fecha. Lo puso a la venta en el White Lake Blues Festival y tuvo tanto éxito que consiguió financiación para poner una primera lápida, la de Big Maceo.

 

 

En 2009 se registra The Killer Blues Headstone Project como asociación sin ánimo de lucro. Desde entonces ya lleva 25 lápidas, lista que aumenta cada día gracias a los mensajes que le envían los aficionados al blues. Actualmente Steve Salter está terminando un calendario perpetuo en forma de libro que llevará como título "Everyday I have the blues". Mientras tanto, ya lucen las lápidas de Milton Sparks, "Stagger" Lee Shelton, Hip Linkchain, Bonnie Lee, "St. Louis" Jimmy Oden, Charley Jordan, Joshua Altheimer, Aaron "Pinetop" Sparks, Phillip Walker, "Papa" Charlie Jackson, Tommy Bankhead, James "Bat" Robinson y otros muchos más. Encomiable esfuerzo, al que se puede unir quien lo desee con donativos a través de su web www.killerblues.net.

 

Roberto Ciotti, el bluesman romano

Pocos músicos italianos han hecho historia en la música negra en general, con sus diferentes ramificaciones. Y el blues no puede ser menos. Sin embargo, un guitarrista romano llamado Roberto Ciotti fue capaz de romper con la norma y conseguir el respeto de los más puristas. Roberto Ciotti ha fallecido en Roma el último día del pasado año, tras luchar hasta el final con una larga enfermedad, cuando contaba con 60 años de edad.

 

 

Roberto Ciotti nació el 20 de febrero de 1953 en Roma y comenzó a tocar la guitarra a los 12 años. Desde pequeño fue un gran amante del blues y el jazz. Sin embargo, los vientos cargados de rock progresivo que soplaban a principios de los 70  hacen que forme en 1973 el grupo Blue Morning. Roberto Ciotti junto a sus compañeros Alfredo Minotti a la batería, Sandro Ponzoni al bajo, Alvise Sacchi a la percusión y Maurizio Giammarco al saxo y clarinete fusionaron con calidad jazz y rock progresivo, que aunque publicaron un solo trabajo tuvieron gran repercusión.

 

 

Junto a Alfredo Minotti y Sandro Ponzoni monta el trío Big Fat Mama, con el que giraron entre 1974 y 1975 con bastante éxito, aunque no pasaron por el estudio para grabar ningún disco. Colabora con el cantautor Edoardo Bennato, con el que colabora como músico de estudio en los álbumes "La torre di Babele" y "Burattino senza fili". Su álbum de debut en solitario fue "Supergasoline blues" en 1978. En 1980 hizo de telonero de Bob Marley durante su gira de por Italia en 1980. Entre sus muchos trabajos destaca la banda sonora de la película "Marrakesh express". Acompañó a Chet Baker en sus habituales giras italianas, y acompañó a numerosos músicos como Brian Auger y Ginger Baker. En 2006 publicó su autobiografía "Unplugged", en la que contaba lo difícil que es mantener la coherencia de hacer blues, sin caer en la tentación de hacer un sonido más comercial a cambio de llegar a un público más mayoritario. En 2013 publicó su último trabajo, "Equilibrio precario". Descanse en paz.

 

 

Eric "Guitar" Davis, el trágico final de un bluesman

La historia del blues está plagada de personajes que murieron de forma trágica o violenta. No obstante, estas son historias que se remontan a épocas lejanas. Sin embargo, hace escasamente un mes nos llegó la noticia de la muerte del bluesman Eric "Guitar" Davis. Había sido encontrado a las 5:20 de la madrugada del 19 de diciembre en el South Side de Chicago sentado en el asiento delantero de su coche con dos disparos. Uno le había alcanzado el pecho y otro le atravesó el cuello. Previamente la policía había descubierto muy cerca de allí el cuerpo de otro hombre también muerto a balazos, dentro de un coche. Se trataba de un diácono de Iglesia de 74 años de edad. Todavía se siguen investigando ambas muertes, y si existe alguna relación entre ellas. No hay pistas sobre la autoría de los hechos.

Eric “Guitar” Davis nació hace 41 años y era hijo del reconocido batería Bobby "Top Hat" Davis, quien le enseñó a tocar la batería desde los cinco años. A los diez ya era habitual verle actuar en el circuito del blues de Chicago, acompañando a músicos de la categoría de Junior Wells, Buddy Guy, B.B. King o Tyrone Davis. Sin embargo, tras una conversación con Buddy Guy en el legendario bar Checkerboard Lounge de la calle 43, entre actuación y actuación, cambió la batería por la guitarra. "Si quieres conseguir que todas las chicas caigan a tus pies tienes que tocar este instrumento", le aconsejó Buddy Guy mientras le alargaba su vieja guitarra Fender.

 

 

La unión de talento y trabajo dieron como fruto un guitarrista poderoso, de raza, que destila potencia y e intensidad por cada acorde que arranca de sus cuerdas, que acompaña de una voz personal, tallada a golpe de blues. En 2007 publicó su primer disco, acompañado de su banda The Troublemakers, titulado "Here comes trouble", del que vendió 15 mil copias. Desde entonces giró por Europa en tres ocasiones, fundamentalmente a Italia acompañado de The Luca Giordano Band, y países del Este, donde era muy apreciado. Acababa de publicar su último trabajo "Trouble makin' man", que nos queda como legado de la prometedora carrera de quien estaba llamado a ocupar el lugar de los grandes bluesmen. Descanse en paz.

 

Chick Willis, el bluesman obsceno

Hoy queremos dedicar este post al cantante y guitarrista de blues Chick Willis, fallecido el pasado 7 de diciembre a los 79 años de edad. Robert L. Willis nació un 29 de septiembre de 1934 en la localidad norteamericana de Cabiness, en pleno medio rural de condado de Monroe (Georgia), pero posteriormente de trasladó a Atlanta, donde creció. Más tarde se unió al ejército, donde sirvió durante un tiempo. A su regreso a la vida civil en 1954, su primo el reconocido bluesman Harold "Chuck" Willis le recluta para su banda, donde hace prácticamente de todo: guitarrista, chófer, cantante y hombre de confianza. Mientras tanto no pierde el tiempo y se presenta y gana un concurso de talentos en el Magnolia Ballroom de Atlanta. Publica su primer single para Okeh Records en 1956, con el tema "You're mine".

 

En 1958 fallece su primo Chuck Willis, y Chick decide lanzarse en solitario al circuito del blues norteamericano, donde conoce a las grandes figuras del blues de la época. El propio Elmore James le ficha para su banda y le acompaña en alguna de sus giras. Guitar Slim se convierte en una de sus grandes influencias. Chick Willis siguió publicando singles hasta que en 1972 edita el tema "Stoop Down Baby, Let Your Daddy See", con contenido sexual explícito, lo que le llevó a que no pudiera ser radiado, aunque su éxito en los jukebox fue considerable.

 

 

A finales de los 80 edita su primer disco de larga duración, el primero de un flujo constante de trabajos hasta hoy. Chick Willis fue un buen bluesman, respetado por sus colegas aunque no tuvo la suerte de haber dado el salto internacional. Descanse en paz.