jueves, 18 de junio de 2009

Robert Mapplethorpe, 20 años del escándalo Corcoran

Se cumple el 20º aniversario de la muerte del genial fotógrafo Robert Mapplethorpe, enfermo de sida, lo que le convirtió en un icono de esta enfermedad. Nació en 1946 en Nueva York y falleció en la católica Boston el 9 de marzo de 1989. Plasmaba sus fotografías en blanco y negro y con gran formato, con imágenes de flores y desnudos. Fue un ártista polémico tanto por lo revolucionario de sus técnicas como por el erotismo explícito de muchas sus creaciones.

Comenzó pintando y haciendo collages para los que utilizaba sus propias fotografías. Comenzó fotografiando autorretratos e imágenes de su inseparable amiga la cantante y poetisa Patti Smith. A mediados de la década de los 70 comenzó a dedicarse por entero a la fotografía, retratando a sus propios amigos, entre los que se contaban músicos como Deborah Harry o Peter Gabriel, actores porno, famosos de la alta sociedad y artistas como Grace Jones, Richard Gere o su admirado Andy Warhol y sadomasoquistas underground. Así comenzó a labrar su leyenda, con fotografías epatantes pero a la vez técnicamente excelentes, lo que le llevó a publicar sus trabajos en revistas como Vogue y Vanity Fair. En los 80 sus desnudos pasan a ser esculturales, con cuerpos perfectos, además de centrar su temática también en bodegones de flores y retratos de famosos de un exagerado clasicismo.

Mapplethorpe fue un provocador nato. En su colección "X Portfolio" la temática se centra el mundo sadomasoquista, y en 1981 la llamada "Y Portfolio" sobre hombres afroamericanos, lo que le trajo complicaciones al ser criticado por racista. La exposición itinerante "Robert Mapplethorpe: The Perfect Moment" fue armando escándalos allá por donde pasaba, con protestas de los sectores conservadores de la sociedad y organizaciones religiosas. Incluso el Director del Centro de Arte Contemporáneo de Cincinnati, Dennis Barrie, fue procesado por "obscenidad y pornografía infantil".

Quizá el momento cumbre de la polémica se dio en el llamado escándalo Corcoran. La Corcoran Gallery of Art, galería de arte decana de Washington DC, acogió una exposición individual de Robert Mapplethorpe en 1989. Cometieron el posible error de no entrar a valorar qué tipo de temática abarcaría la muestra. A Mapplethorpe, que se metía en todos los charcos que veía, se le ocurrió dedicar la exposición a la colección "Sexually suggestive", sobre la que trabajaba en aquellos años. Los directivos de la Galería Corcoran e incluso miembros del Congreso suspendieron la exposición. El artista Lowell Nesbitt Blair, íntimo amigo de Mapplethorpe, hizo público que éste había destinado un legado en su testamento de 1,5 millones de dólares a la Galería Corcoran y quedaría revocado si no se revocaba la decisión de suspender el evento. La Corcoran se mantuvo en sus trece, con lo que, aparte de perder la pasta, los artistas amigos de Mapplethorpe proyectaron por la noche sobre la fachada de la Corcoran una selección de las fotografías más explícitas. Además, el Proyecto de Washington para las Artes, organización cultural sin ánimo de lucro, expuso la obra rechazada de Mapplethorpe. Pasó de recibir unos 40 visitantes en sus salas cada fin de semana, a abarrotarlas con 4.000 visitantes en el primer fin de semana. El mito de Robert Mapplethrope estaba servido. Tenéis información sobre su obra en www.mapplethorpe.org/.

martes, 9 de junio de 2009

Cadillac Records, la historia del blues de Chicago

He tenido la oportunidad de ver la película "Cadillac records", basada fundamentalmente en la historia del legendario sello discográfico especializado en blues Chess Records. Por lo que significó Chess Records, se puede decir que la película plasma el esplendor del blues en las décadas de los 50 y 60, especialmente cuando los sureños se trasladaron de orillas del Mississipi al brumoso Chicago evolucionando el sonido del blues, electrificándolo y dejando atrás el tono rural que había tenido hasta entonces.

"Cadillac records" nos narra la historía de Leonard Chess, que junto a su hermano Phil, ambos nacidos en Polonia y emigrados a Chicago, fundaron el sello Chess Records, llevando el blues al nº 1 de las listas de éxitos, convirtiéndolo en un estilo mayoritario, siendo como era un estilo eminentemente negro. De hecho, al blues y a la música de raíces negras se le conocía en aquellos turbulentos años 50 como race records, discos de raza, raciales, para distinguirlos del resto de estilos musicales, compuestos para una mayoría eminentemente blanca.

La película toma el nombre de la marca de coches Cadillac, ya que Leonard Chess, interpretado por Adrian Brody, premiaba con uno de estos coches los éxitos de sus bluesmen. La colección que aparece en la película es impresionante, uno tras otro. Auténticas joyas sobre ruedas.

Entre los personajes que aparecen por la película destaca fundamentalmente Muddy Waters, interpretado por Jeffrey Wright, como pionero en dejar el delta del Mississipi, hacer las maletas y desembarcar en Chicago y en evolucionar su estilo. Es considerado el más grande bluesman de la historia, siendo denominado por el propio B.B. King el jefe de Chicago. Mano derecha de Leonard Chess, escogía escrupulosamente a cada miembro de su banda. Entre otros se rodeó de estrellas como Big Walter Horton, James Cotton, Junior Wells, Carey Bell, Willie Dixon, Otis Spann, Pinetop Perkins o Buddy Guy. Podéis verle en acción con su banda en esta actuación en el Festival de Newport de 1960, interpretando su ya clásico "Hoochie coochie man".

Uno de los grandes descubrimientos de Muddy Waters, que además constituye uno de los ejes argumentales de la película, fue Little Walter. Su forma de tocar la armónica fue revolucionaria, llegando a hacerla sonar al estilo de un saxo, con largos fraseos y sonidos jamás oídos hasta entonces. Puso su parte en la construcción del sonido del blues de Chicago, adonde llegó desde Louisiana con 16 años y vivió con el mismo ímpetu con el que soplaba su armónica. La gran ciudad le engulló, convirtiéndose en alcohólico y drogadicto. Murió a los 37 años de un derrame cerebral después de una pelea. Hay un momento en la película especialmente emocionante, cuando Muddy Waters le pone un traje para amortajarle y mientras le coloca su armónica en el bolsillo de la americana suena en la televisión la canción que llevó a Little Walter al nº 1 interpretada por Elvis Presley. Fue un gran innovador y supuso una gran influencia para jóvenes amantes del blues, como The Rolling Stones. Aquí le podéis ver acompañando a la blues woman Koko Taylor en el clásico "Wang Dang Doodle" compuesto por Willie Dixon.

Entre otros protagonistas de "Cadillac records" están el granjero Howlin' Wolf, conocido así por su estilo desgarrado y los aullidos que soltaba entre estrofa y estrofa. Era el jefe absoluto de su banda, a cuyos miembros protegía como si fueran de su propiedad. Marcó estilo y fue considerado el feroz competidor de Muddy Waters. También pasean por el film leyendas como el orondo contrabajista Willie Dixon, autor de los más grandes blues de la segunda mitad del siglo XX, Etta James, también alcohólica y drogadicta, pero genial blues woman y amante de Leonard Chess, interpretada en la película por la explosiva Beyonce. La última gran leyenda de Chess Records fue Chuck Berry, verdadero pionero del rock&roll. Podemos ver juntos en esta actuación a Etta James y Chuck Berry, mano a mano en este clásico "Rock'n' Roll Music".

La película abarca hasta mediados de la década de los 60, en la que los grandes bluesmen de Chicago y patrocinados por Chess Records como Howlin' Wolf, Muddy Waters o Sonny Boy Williamson II desembarcaron en Inglaterra para depositar su sabiduría sobre los jóvenes grupos británicos emergentes en aquellos años como The Rolling Stones, John Mayall & The Bluesbreakers, Cream, etc. Pero esta historia será motivo de otro post. Por ahora, y para ir abriendo boca, os dejo con el trailer de la película "Cadillac records", que pese a alguna licencia histórica que se toma la directora Darnell Martin es una película agradable de ver para los amantes del blues con una buena banda sonora y una excelente ambientación. ¡Disfrutadla!